PUBLICITÉDepuis plus de quatre ans, les équipes de Stratolaunch Systems Corporation s’affairaient dans un hangar dans le désert de Mojave en Californie. Derrière les murs de cet énorme entrepôt de pratiquement 10 000m2, le projet lancé par Paul Allen, le cofondateur de Microsoft, est en train de devenir une réalité.
The Stratolaunch aircraft came out of the hangar – for the first time ever – to conduct aircraft fueling tests: https://t.co/dyLto0HSGMpic.twitter.com/ve3YdUyOQg
— Stratolaunch (@Stratolaunch) 31 mai 2017
Le 31 mai dernier, le colossal engin a été pour la première fois mis en mouvement. L’avion, posé sur ses 28 roues, a été présenté officiellement hors de son hangar. Ses mensurations (117,3 m d’envergure, 72,5 m de long et 226 tonnes à vide) sont à la hauteur de son ambition : embarquer entre ses deux fuselages des fusées, ou des navettes, pour les mettre en orbite basse.
Le Stratolaunch pourra emporter jusqu’à 249 t de charge utile. Et pour s’arracher du sol, cet avion de la démesure est équipé de six moteurs de Boeing 747 alimentés par 113 t de kérosène.
Le premier lancement en condition réelle est prévu en 2019. D’ici là, de très nombreux test doivent être réalisés.