Un pilote adolescent en passe d'établir un record du monde de vol en solo autour du monde

Un jeune pilote belgo-britannique est en passe de devenir la plus jeune personne à avoir fait le tour du monde en solo dans un petit avion, après avoir atterri dans le sud de la Belgique avant l'avant-dernière étape de son odyssée mondiale.

Mack Rutherford, qui a eu 17 ans au cours du voyage, a atterri sur la piste de Buzet, près de la ville de Charleroi, où il a appris à piloter. Il doit se poser en Bulgarie mercredi. Son objectif : déloger le Britannique Travis Ludlow, qui avait 18 ans lorsqu'il a établi le record en 2021.

Rutherford pilote un Shark, l'un des avions ultralégers les plus rapides au monde avec une vitesse de croisière atteignant 300 km/h, qui a été spécialement aménagé pour ce long voyage. Il s'agit normalement d'un biplace, mais un réservoir de carburant supplémentaire a été installé à côté du jeune pilote. Il s'agit du même type d'avion que celui utilisé par sa sœur de 19 ans, Zara Rutherford, lorsqu'elle a établi le 20 janvier le record du monde de la plus jeune femme à faire le tour du monde en solitaire.

Le voyage solitaire de Mack, qui a débuté le 23 mars, l'a conduit à travers 52 pays sur cinq continents. Pour se conformer aux exigences du Guinness World Records, le parcours a traversé deux fois l'équateur. "Cela devait prendre entre deux et trois mois et cela fait maintenant cinq mois", a déclaré le jeune pilote. Des formalités administratives en Crète et à Dubaï "pour des questions de paperasse, de visas, de permis, des choses comme ça", ont causé ce retard.

Le vol l'a fait passer par l'Afrique et la région du Golfe - où il a dû faire face à des périodes de chaleur extrême - puis par l'Inde, la Chine, la Corée du Sud et le Japon. De là, il s'est rendu en Alaska et a longé la côte ouest des États-Unis jusqu'au Mexique. L'adolescent se dirige ensuite de nouveau vers le nord, le long de la côte est des États-Unis, jusqu'au Canada, puis traverse l'Atlantique via l'Islande, jusqu'au Royaume-Uni et à la Belgique. Si tout va bien, et si le temps le permet, il traversera l'Europe par la Slovaquie et atterrira mercredi à l'aéroport de Sofia, la capitale bulgare. 

Sam Rutherford, fier père, a déclaré que ses deux enfants ont donné un brillant exemple. "Ils ont fait le tour du monde de manière sûre, efficace et professionnelle. Et ils ont montré à d'autres jeunes qu'il n'est pas nécessaire d'avoir 18 ans, et certainement pas 30, pour faire la différence, faire quelque chose et suivre ses rêves", a-t-il déclaré.