Erin Patterson, 50 ans, a été jugée pour avoir délibérément ajouté des chamignons mortels au bœuf Wellington qu'elle avait préparé.
Un tribunal australien a déclaré une mère de deux enfants coupable d'avoir assassiné trois membres de la famille de son ex-mari et d'avoir tenté d'en assassiner un quatrième après leur avoir servi un repas contenant des champignons vénéneux.
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Les amanites phalloïdes, surnommés Calice de la mort, sont responsables de quelque 90% de tous les décès dûs à la consommation de champignons vénéneux.
Lundi, un jury de 12 personnes a décidé à l'unanimité qu'Erin Patterson, 50 ans, avait délibérément inclus des champignons mortels dans un bœuf Wellington qu'elle avait servi à ses invités chez elle, dans la ville rurale de Leongatha, dans l'État de Victoria, en juillet 2023.
Don et Gail Patterson, les parents de son ex-partenaire, et la sœur de Gail, Heather Wilkinson, sont décédés des suites de l'empoisonnement, tandis que le mari de Wilkinson, Ian, a survécu après avoir subi une greffe de foie.
Après avoir délibéré pendant une semaine, les jurés n'ont pas accepté la thèse de la défense selon laquelle les décès étaient dus à un tragique accident.
L'accusation n'a pas précisé de motif, mais a souligné que les relations entre Erin Patterson et son ancien partenaire s'étaient détériorées au cours de l'année qui a précédé le déjeuner.
Erin Patterson et ses avocats ont admis qu'elle avait menti à la police en affirmant n'avoir jamais ramassé de champignons et ne pas avoir de déshydrateur alimentaire, qu'elle a jeté à la suite du repas.
Lors de son témoignage, l'accusée, âgée de 50 ans, a déclaré qu'elle avait menti par peur.
"C'était une réaction instinctive stupide de creuser davantage et de continuer à mentir", a-t-elle déclaré à la cour pendant le procès. "J'avais peur, mais je n'aurais pas dû le faire."
Lors de son procès, sa passion pour les affaires criminelles et son appartenance à un groupe Facebook où elle discutait des meurtres australiens les plus célèbres ont été soulignés.
Le procès, qui s'est tenu dans la ville de Morwell, à deux heures à l'est de Melbourne, a duré plus de dix semaines.
À la suite du verdict de culpabilité prononcé lundi, la police de Victoria a demandé que les familles de Patterson et de Wilkinson soient tenues à l'écart.
"Nos pensées vont aux familles respectives en ce moment et nous reconnaissons à quel point ces deux dernières années ont été difficiles pour elles", a déclaré la police."Nous continuerons à les soutenir de toutes les manières possibles à la suite de cette décision."
Erin Patterson sera condamnée à une date ultérieure et pourrait être condamnée à la prison à vie. Elle et son équipe juridique disposent de 25 jours à compter de la condamnation pour faire appel de la décision.