Dans une interview exclusive accordée à Euronews, le leader de l'opposition biélorusse, qui vit en exil en Lituanie, a qualifié la mesure de justifiée et a exhorté l'Europe à rester unie face aux provocations de Minsk et de Moscou.
Les autorités lituaniennes ont prolongé la fermeture des frontières avec le Bélarus jusqu'à la fin du mois de novembre en réponse à une série de violations de l'espace aérien impliquant des ballons utilisés pour la contrebande de cigarettes, une décision que le leader de l'opposition biélorusse en exil, Svetlana Tikhanovskaïa, considère comme justifiée.
"Nous comprenons parfaitement pourquoi les frontières sont fermées par la Lituanie ", a déclaré Svetlana Tikhanovskaïa à Euronews.
"Toutes ces attaques et interférences dans l'espace aérien doivent avoir des conséquences pour le régime de Loukachenko. Nous voyons comment le régime provoque la frontière lituanienne par différents moyens. C'est une attaque vraiment hybride : la crise migratoire, les drones au-dessus de la Pologne, et maintenant ces ballons qui font de la contrebande de cigarettes. "
La figure de l'opposition vivant en Lituanie a déclaré que son pays d'accueil devrait continuer à protéger ses citoyens tout en veillant à ce que les Biélorusses ordinaires fuyant la répression ne soient pas piégés à l'intérieur de leur pays.
"La seule chose que nous demandons, c'est de laisser les Bélarussiens, les personnes respectueuses de la loi, franchir les frontières", a-t-elle déclaré. "C'est parfois le seul moyen d'échapper à la prison en Bélarus.
La Lituanie a annoncé la fermeture de la frontière en début de semaine à la suite de ce que les autorités ont décrit comme des "violations constantes" de son espace aérien.
Le gouvernement lituanien a déclaré que de petites montgolfières transportant des cartouches de cigarettes de contrebande avaient pénétré dans le ciel lituanien à plusieurs reprises ce mois-ci, obligeant les aéroports à suspendre leurs activités.
La police a arrêté plusieurs contrebandiers présumés et leur a infligé des amendes d'une valeur de plusieurs milliers d'euros.
Vilnius a décrit ces incidents comme faisant partie d'une "attaque hybride" plus large orchestrée par Minsk, une évaluation reprise par l'Union européenne.
"Ces ballons ne sont pas de simples outils de contrebande, mais s'inscrivent dans le cadre d'une campagne hybride ciblée plus large", a déclaré Kaja Kallas, responsable de la politique étrangère de l'UE, citant le "trafic de migrants parrainé par l'État" comme faisant partie du même schéma.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a également dénoncé les incursions comme une "menace hybride", déclarant que l'Europe "est pleinement solidaire de la Lituanie".
Le ministre lituanien des Affaires étrangères, Kęstutis Budrys, a déclaré à Euronews que la défense du flanc oriental de l'Europe " est désormais une question existentielle " après qu'une série d'incursions aériennes a mis les États membres, des pays baltes à la Pologne, en état d'alerte.
En début d'année, l'OTAN a lancé l'opération "Eastern Sentry" afin de renforcer les défenses aériennes dans la région suite à de multiples intrusions de drones et d'avions.
Le 9 septembre, la Pologne a abattu des drones russes qui avaient violé son espace aérien. C'était la première fois que les forces de l'OTAN tiraient en légitime défense depuis le début de l'invasion massive de l'Ukraine par la Russie.
Le dirigeant biélorusse Alexandre Loukachenko a qualifié les mesures lituaniennes d'"escroquerie insensée", accusant l'Occident de mener une "guerre hybride" contre la Biélorussie et la Russie.
Mais la Lituanie et ses alliés affirment que Minsk a délibérément intensifié les tensions.
"Le régime teste toujours jusqu'où il peut aller dans ses provocations sans en subir les conséquences", a averti Svetlana Tikhanovskaïa.
M. Loukachenko est un allié clé du président russe Vladimir Poutine et lui a permis d'utiliser la Biélorussie comme base de départ pour l'invasion totale de l'Ukraine en février 2022.
Svetlana Tikhanovskaïa a exhorté l'Union européenne à rester "unie et fidèle à ses principes" face à Minsk et à Moscou.
"L'Europe doit réagir avec toute la brutalité possible : sanctions économiques, isolement politique, efforts diplomatiques. "Le meilleur outil et le plus efficace pour punir les dictateurs est de prendre des sanctions contre le régime, et non contre les personnes.
La dirigeante de l'opposition a également fait valoir que la fermeture des frontières pourrait indirectement faire pression sur M. Loukachenko en limitant le rôle de la Biélorussie en tant que plaque tournante pour les marchandises chinoises.
"De nombreux pays ne travailleront pas avec un régime qui ne peut pas assurer cette transition", a-t-elle déclaré.
Pour Svetlana Tikhanovskaïa, les récentes provocations font partie des efforts déployés par M. Lukashenka pour tester la détermination de l'Europe et rechercher une légitimité sur la scène internationale.
"Il teste les Européens en leur montrant jusqu'où ils peuvent aller dans l'escalade", a-t-elle déclaré. "Le régime cherche à se légitimer, à se normaliser. Mais comment est-il possible de parler à des dictateurs qui maintiennent leurs citoyens dans la peur et qui veulent répandre cette peur sur d'autres nations ?