Les Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina devraient stimuler davantage l'économie des sports d'hiver en Europe, même si les coûts élevés deviennent de plus en plus un obstacle pour les amateurs de neige.
L'Italie se prépare à une relance massive du tourisme à l'occasion des prochains Jeux olympiques et paralympiques d'hiver à Milan et à Cortina.
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L'événement, qui débute ce mercredi, deux jours avant la cérémonie d'ouverture, devrait attirer jusqu'à deux millions de visiteurs.
Les données montrent une croissance annuelle des dépenses de 20 % dans les stations de ski italiennes, la plus élevée, à égalité avec l'Autriche, parmi les principales destinations hivernales d'Europe.
C'est ce qui ressort d'un rapport de VISA communiqué à Europe in Motion concernant les saisons d'hiver 2023/2024 et 2024/2025.
Les dépenses ont également augmenté de manière significative en France (15 %), en Suisse (10 %) et en Norvège (10 %). Le sport mis à part, les touristes préfèrent dépenser dans les restaurants (19 %), devant les hôtels (17 %) et les produits d'épicerie (9 %).
Bien que le marché soit encore rentable, d'autres données suggèrent que les sports d'hiver deviennent de plus en plus une activité de niche.
La fédération hôtelière italienne Federalberghi, par exemple, a récemment signalé une baisse de près de 4 millions de visiteurs entre 2023 et 2025. Plus de la moitié d'entre eux auraient renoncé pour des raisons financières.
Quelles sont les destinations privilégiées des Européens ?
Les touristes allemands sont les plus nombreux à voyager à l'étranger pendant les vacances d'hiver : 80 % d'entre eux préfèrent les passer dans un autre pays, suivis par les Norvégiens (50 %).
Dans le même temps, les Alpes ne sont pas une option pour les Finlandais, qui préfèrent skier dans leur pays. Les Polonais restent eux aussi dans leur pays (90 %), et la majorité des Français restent en France (85 %), qui est aussi la destination préférée des Britanniques.
Quant aux choix de sports d'hiver, la plupart des touristes britanniques préfèrent le patin à glace (47 %) au ski, une passion partagée par les Hongrois (51 %), tandis que leurs voisins roumains privilégient les virées en traîneau à chiens (51 %).
Tous les autres pays européens interrogés ont une préférence pour le ski, avec le taux le plus élevé en Autriche, 63 %, tandis que les Américains ont tendance à opter pour le snowboard.
Quelles sont les controverses qui entourent l'événement ?
La cérémonie d'ouverture de vendredi au stade Giuseppe Meazza de Milan - plus connu sous le nom de San Siro - a suscité un engouement palpable, avec son programme incluant des prestations de Mariah Carey, Andrea Bocelli et Laura Pausini.
Dans le même temps, la polémique enfle en Italie autour du déploiement prévu d'agents de la police de l'immigration des États-Unis (ICE) aux JO de Milan-Cortina.
L'ICE a fait l'objet d'un tollé général aux États-Unis après sa participation à une opération de lutte contre l'immigration clandestine à Minneapolis, au cours de laquelle deux civils ont été tués par balle, suscitant des protestations et des débats sur les tactiques employées par l'agence.
Le ministre italien de l'Intérieur, Matteo Piantedosi, a confirmé la présence de l'ICE, mais a précisé que ses agents ne serviraient que de soutien en matière de renseignement à la délégation diplomatique et olympique américaine en Italie.
Les organisateurs ont également été critiqués pour les retards de construction de la Santagiulia Hockey Arena à Milan et pour l'absence de parkings réservés au personnel.