L'Italie du Nord se prépare à un afflux massif de touristes en février, lorsque les Jeux olympiques d'hiver débuteront à Milan et à Cortina.
Environ 850 000 billets ont déjà été vendus pour les Jeux olympiques d'hiver de 2026, qui débuteront dans moins de 100 jours et devrait attirer jusqu'à deux millions de visiteurs.
Au-delà de l'enthousiasme local - sept Italiens sur dix se disant intéressés - l'événement, qui se déroulera du 6 au 22 février 2026, s'avèrent particulièrement populaires auprès des Américains,selon une étude réalisée par Ipsos pour VISA.
Les JO d'hiver de 2026 seront les premiers depuis la fin de la pandémie de COVID-19. En 2022, moins de 100 000 spectateurs avaient assisté à l'édition organisée en Chine.
Quels touristes dépenseront le plus ?
Une analyse des premières ventes de billets pour les JO révèle que les citoyens américains représentent environ 35 % de l'ensemble des dépenses des acheteurs étrangers.
Les Allemands sont en tête des Européens avec un peu plus de 10 %, suivis par les Britanniques, les Suisses et les Français avec 5 % chacun, selon l'étude de VISA. Les Canadiens représentent par ailleurs près de 10 %.
En ce qui concerne les dépenses individuelles, les Australiens arrivent en tête avec une dépense moyenne de 2 600 € par touriste, devant les Canadiens (2 200 €), les Américains (2 100 €) et les Néerlandais (1 300 €).
Les Néerlandais devraient en effet venir en grand nombre, leurs arrivées aériennes dans le nord de l'Italie devant être multipliées par 18 en février 2026 par rapport à février 2025.
Les Canadiens suivront avec une croissance de 12x par rapport aux chiffres de l'année dernière, suivis par les Allemands (presque 5x), les Américains (plus de 4x), les Finlandais (plus de 3x), les touristes français (2x) et les Britanniques (plus d'un tiers).
Dans l'ensemble, on s'attend à ce que les arrivées aériennes étrangères augmentent de 160 % par rapport à la même période en 2025.
La plupart des Italiens pensent que les JO auront un impact régional positif
Parmi les aéroports italiens, Milan Linate devrait accueillir le plus grand nombre de passagers, avec des arrivées en hausse de plus de 450 %, suivi de Milan Malpensa (+190 %), Vérone (+120 %) et Bergame (+80 %).
Plus près de Cortina, les aéroports de Venise (+75 %) et de Trévise (+40 %) connaîtront également des hausses importantes de 75% et 40% respectivement.
Milan et Cortina seront les principaux centres des JO d'hiver, mais des compétitions auront également lieu dans la région de la Valteline et dans le Val di Fiemme, tandis que Vérone accueillera la cérémonie de clôture. La zone concernée couvre quelque 22 000 kilomètres carrés.
Dans le sondage VISA réalisé par IPSOS, "90 % des Italiens prévoient un impact régional positif, y compris des améliorations durables des espaces publics, des transports, des infrastructures et du tourisme, tandis que 65 % considèrent Milano Cortina 2026 comme un catalyseur pour l'innovation technologique".
Qu'est-ce que le skimo, la nouvelle discipline olympique d'hiver ?
L'une des principales nouveautés des JO d'hiver 2026 sera le ski-alpinisme, également connu sous le nom de skimo, qui fera ses débuts aux Jeux olympiques.
Rapide, intense et hautement stratégique, ce sport est une combinaison particulièrement exigeante d'escalade, d'ascensions techniques et de ski de descente, souvent sur un terrain naturel.
Le skimo comprendra trois épreuves à Milan-Cortina : le relais mixte et les sprints masculin et féminin.
"L'Italie est l'une des nations leaders dans ce sport, avec plusieurs victoires internationales dans des compétitions majeures au cours des dix dernières années", précisent les organisateurs.
En outre, les doubles bosses, "palpitantes et à forte dose d'adrénaline", seront intégrées au ski acrobatique, tant pour les hommes que pour les femmes. Dans cette épreuve, deux skieurs s'affrontent côte à côte sur un parcours bosselé comportant deux sauts, qu'ils utilisent pour réaliser des figures aériennes.
Les Jeux connaîtront la plus forte participation féminine de l'histoire des Jeux olympiques d'hiver : elles représenteront 47 % des quelque 3 000 athlètes. Par ailleurs, les Russes et les Bélarusses concourront à nouveau en tant qu'"athlètes individuels neutres".
Les Jeux olympiques d'hiver seront suivis par les Jeux paralympiques d'hiver, qui se dérouleront du 6 au 15 mars. Il s'agira de la première manifestation de ce type organisée dans plusieurs villes depuis l'édition française de 1992 à Tignes-Albertville.