Cette longue procession silencieuse de 3 700 kilomètres était une offrande spirituelle et une invitation à vivre la paix à travers les actions du quotidien, alors que le pays est frappé par d'importantes tensions sociales.
Cela faisait quinze semaines qu'ils avaient débuté leur périple. Ce mardi 10 février, 19 moins bouddhistes sont arrivés à Washington depuis le Texas au terme d'une expédition longue de 3 700 kilomètres et 108 jours à travers le pays, marquant ainsi la fin d'une "Marche pour la paix".
Comme tout au long de leur voyage, les moines ont été accueillis par des milliers de personnes, venues assister à la fin de cette longue procession silencieuse. Vêtus de leurs robes couleur safran et accompagnés de leur chien, Aloka, ces moines sont également devenus des figures incontournables sur les réseaux sociaux, où des millions de personnes ont suivi leur trajet.
Depuis le début de leur marche au centre Huong Dao Vipassana Bhavana de Fort Worth, au Texas, le message de paix des moines a résonné dans tout le pays comme un répit bienvenu après les tensions sociales dues, notamment, à la police de l'immigration ICE.
"Je m'en souviendrai toute ma vie", a reconnu le vénérable Bhikkhu Pannakara, le leader du groupe, qui a assuré que le trajet a été une véritable épreuve physique. Mais pour eux, le plus important était le symbole.
Car la marche pour la paix est une tradition très appréciée dans le bouddhisme Theravāda. Certains ont même marché pieds nus ou en chaussettes durant certaines étapes afin de sentir le sol et d'être directement connectés avec la procession. Et les 108 jours de marche rappellent un nombre sacré représentant l'accomplissement spirituel, l’ordre cosmique et la totalité de l’existence.
"J'espère qu'au terme de cette marche, les personnes que nous avons rencontrées continueront à pratiquer la pleine conscience et trouveront la paix", a également déclaré Bhikkhu Pannakara, qui a dispensé des cours sur la pleine conscience lors des étapes du parcours.
Les 19 moines venaient de monastères bouddhistes Theravāda du monde entier et étaient dirigés par Pannakara, qui est vice-président du temple de Fort Worth.
Une tradition bien ancrée
Près de 3 500 personnes ont rempli la Bender Arena de l'American University pour la première étape publique des moines à Washington. Cependant, il y régnait un calme digne d'un temple bouddhiste : les spectateurs sont restés silencieux en signe de respect pour les moines et leur quête de paix.
Un silence qui les a également accompagnés tout au long de leur périple. Lorsqu'ils traversaient des villes, certaines personnes venues assister à la procession les acclamaient. Mais, rapidement, d'autres demandaient le calme.
Les moines ont alors reconnu l’enthousiasme du public par de subtils hochements de tête et des sourires, répondant aux cris de "Sadhu !", une expression bouddhiste signifiant "bien fait".
Long Si Dong, porte-parole du temple, a déclaré que la marche n'était ni un mouvement politique, ni une action de plaidoyer ou de législation. "Il s'agit d'une offrande spirituelle, d'une invitation à vivre la paix à travers des actions quotidiennes, des pas conscients et des cœurs ouverts", a-t-il déclaré. "Nous pensons que lorsque la paix est cultivée à l'intérieur, elle se répercute naturellement dans la société."
Un accident
Mais la marche ne s'est pas déroulée sans heurts. En novembre, alors qu'ils marchaient sur le bord d'une autoroute, leur véhicule d'escorte a été percuté par un camion. Deux moines ont été blessés et le vénérable Maha Dam Phommasan a été amputé d'une jambe.
Maha Dam Phommasan, abbé d'un temple à Snellville, en Géorgie, a ensuite rejoint les moines à Washington et est entré dans l'arène de l'American University en fauteuil roulant.
Ce mercredi, les moines prévoient de traverser le Capitol Hill et de tenir une cérémonie au Lincoln Mémorial. Avant de rentrer à Fort Worth en bus. De là, ils repartiront à pied, parcourant les quelque 9,6 kilomètres qui les sépareront du temple où leur périple avait débuté.