Le 1er mars, un drone Shahed de fabrication iranienne lancé depuis le Liban a frappé la base aérienne britannique d'Akrotiri à Chypre, rapprochant de manière inattendue la guerre du Moyen-Orient de l'Europe.
Chypre, longtemps considérée comme un pays stable, apparaît aujourd'hui comme une ligne de front stratégique, prise entre les tensions régionales, les puissances mondiales et sa propre division Nord-Sud non résolue.
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La vie à proximité d'une base militaire
Les bases britanniques d'Akrotiri et de Dhekelia couvrent environ 3 % du territoire de la République de Chypre, dans le sud de l'île. Elles dépassent largement le périmètre des bases, empiétant sur près de 60 % de la commune de Kourion, où vivent 40 000 personnes.
Dans le village d'Akrotiri, situé juste à côté de la base, les habitants sont habitués à la présence constante d'avions à réaction et de patrouilles, et environ un tiers de la population travaille sur la base.
L’attaque de drone a semé la confusion sur place.
« Il y avait des sirènes, mais pas d'instructions claires », a déclaré le maire adjoint d'Akrotiri, Giorgos Kostantinou. L'ordre d'évacuation n'a été donné que le lendemain. Environ 1 000 personnes ont été temporairement déplacées et ont dû se réfugier chez des proches, dans des hôtels et dans un monastère voisin.
L'incident a mis en évidence une zone grise juridique : les autorités chypriotes n'ont aucune juridiction sur les zones des bases souveraines britanniques, ce qui limite leur capacité à agir en cas d'urgence.
Atout stratégique ou menace croissante ?
Les bases sont depuis longtemps un sujet sensible à Chypre. Maintenues par le Royaume-Uni après l'indépendance de l'île en 1960, elles sont considérées par certains comme un héritage colonial.
Le gouvernement chypriote de droite a soulevé des questions sur l'avenir des bases après l'attaque de drone, la question demeurant une source de friction politique depuis des années.
« Pour de nombreuses personnes, la base devient une menace », a déclaré Pantelis Georgiou, maire de la municipalité de Kourion. « Nous avons besoin de savoir clairement qui est responsable, en particulier pour la protection civile ».
Chypre, qui assure actuellement la présidence tournante du Conseil de l'Union européenne, n'est pas membre de l'OTAN et sa défense repose sur ses alliés européens et le Royaume-Uni. À la suite de l'attaque, plusieurs pays européens, dont la Grèce, ont déployé des moyens militaires dans la région, tandis que le Royaume-Uni a autorisé les États-Unis à utiliser ses bases pour mener des « opérations défensives ».
Le tourisme pris entre deux feux
Malgré les inquiétudes en matière de sécurité, les autorités tiennent à faire régner le calme. Le tourisme, qui représente environ 12 % du PIB de Chypre, reste une priorité.
Les représentants de l'industrie ont minimisé l'incident, mais son impact a été immédiat. Les réservations d'hôtel ont chuté de près de 40 % en mars, alors que la saison commençait.
Les officiels insistent sur le fait que l'impact à long terme dépendra de l'évolution du conflit.
Une île divisée sous pression
La crise du Moyen-Orient se répercute également sur la division politique durable de Chypre.
Depuis 1974, l'île est divisée entre la République de Chypre, reconnue par la communauté internationale, et la « République turque de Chypre du Nord », autoproclamée et reconnue uniquement par la Turquie. Les positions militaires des deux camps se sont intensifiées, et la Turquie a renforcé sa présence dans le nord après les déploiements européens dans le sud.
Les analystes mettent en garde : le conflit au Moyen-Orient pourrait aggraver les divisions et retarder encore plus les efforts de réunification.
Chypre et l'impact du conflit
Pour l'instant, la vie quotidienne se poursuit comme avant. Mais sous la surface, la guerre est en train de transformer l'île au niveau politique, économique et social.
Chypre reste physiquement éloignée des lignes de front, mais elle est de plus en plus exposée à leurs conséquences. La question n'est plus de savoir si le conflit affecte l'île, mais quelle sera la portée de ces effets.