Les sentiers de randonnée pieds nus en Allemagne inspirent des parcours similaires aux États-Unis.
Au bord d’un sentier dans la pittoresque région de la Forêt-Noire, en Allemagne, des marches gorgées d’eau s’enfoncent dans une boue qui arrive jusqu’aux chevilles, obligeant les promeneurs à poser le pied avec précaution. Mais la particularité de ce chemin, c’est qu’il a été conçu pour que les visiteurs l’arpentent pieds nus, sans chaussettes ni chaussures.
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Des sentiers pieds nus existent un peu partout dans le monde et invitent le public à se rapprocher de la nature par les sons et les sensations. Sentir la fraîcheur de la boue qui s’écrase entre les orteils, marcher sur des aiguilles de pin, découvrir des grottes de méditation, des stations olfactives ou des pièces plongées dans le noir transforme une simple promenade en expérience immersive.
Selon des podologues et des adeptes de la marche pieds nus, avancer sans chaussures sur des surfaces variées pourrait aussi contribuer au bien-être émotionnel et à la santé générale des pieds.
Voici pourquoi certains choisissent de revenir au contact direct avec la terre, un pas après l’autre.
Les sentiers pieds nus, entre engagement écologique et santé
Les théories sur les bienfaits de la marche pieds nus ont gagné en popularité ces dernières décennies chez les coureurs et d’autres sportifs, mais aussi parmi les écologistes et comme approche alternative de la santé mentale. L’idée, toutefois, existe depuis bien plus d’un siècle.
Sebastian Kneipp, prêtre catholique allemand du XIXe siècle et pionnier de la naturopathie, défendait l’exposition à la nature, l’hydrothérapie et la marche pieds nus comme forme d’exercice, moyen de stimuler la circulation et de soutenir la santé globale, y compris le système immunitaire. Il recommandait de marcher pieds nus sur « l’herbe couverte de rosée » ou sur la neige et aurait qualifié les chaussures de « machines à tordre les pieds ».
Sa philosophie a inspiré la création de sentiers et de parcours à travers l’Europe, où ils sont parfois appelés chemins Kneipp, et dans une moindre mesure aux États-Unis. En Asie, des chemins de réflexologie en pierres, galets et herbe visent à stimuler des points d’acupression sur la plante des pieds, une approche liée aux thérapies médicales traditionnelles.
En Allemagne, un « parc pour tous les sens »
En Allemagne, le Park mit allen Sinnen, qui se traduit en anglais par « park with all senses », s’inscrit dans un intérêt plus large pour le tourisme de bien-être en Forêt-Noire. Cette région de plus de 6 000 kilomètres carrés attire des visiteurs qui viennent respirer l’air de la montagne, se délasser dans des bains thermaux et fréquenter des spas proposant des soins à base de plantes et d’herbes locales.
Le parc fait payer un droit d’entrée. Sur son site internet, il explique que déambuler pieds nus sur les différentes surfaces de ce sentier de deux kilomètres « est idéal pour muscler votre dos et votre colonne vertébrale, et en même temps, c’est un parfait massage de réflexologie plantaire en plein air ».
Leah Williams, propriétaire du parc The Barefoot Trail près de Flagstaff, en Arizona, a ouvert il y a deux ans un sentier aménagé de la même longueur près de la Route 66, après un voyage en famille en Europe. L’accès est payant, même si Williams gère le parc sous la forme d’une fondation caritative à but non lucratif.
Williams raconte que sa mère, originaire d’Allemagne, l’encourageait déjà enfant à rester pieds nus pour grimper aux arbres et jouer dans les forêts et les ruisseaux autour de Seattle – une habitude qu’elle a gardée à l’âge adulte et transmise à ses propres enfants. Pendant qu’elle vivait aux Pays-Bas, sa famille a visité un sentier pieds nus en Belgique.
« J’ai tout aimé. Il y avait des personnes de tous âges, et j’adorais voir des personnes âgées dans le parc, parce qu’on ne voit pas ça ici aux États-Unis, explique Williams. Je me suis dit : “Quand je rentrerai aux États-Unis, je construirai moi-même un de ces parcs.” »
Elle propose des supports pédagogiques aux écoles, aux programmes d’été et aux colonies de vacances pour les enfants qui visitent le parc.
« Être de bons gardiens de la nature est vraiment notre rôle, en tant qu’êtres humains, et nous avons consacré [cinq hectares] de terrain dans notre parc au plaisir de notre communauté… à l’échelle locale, de l’État et de la région », souligne Williams.
Une expérience sensorielle
La plupart des gens ne marchent pas régulièrement pieds nus à l’extérieur, et exposer leurs pieds sensibles à différentes textures, températures et types de contact demande un temps d’adaptation.
« Vous devriez voir le visage des gens lorsqu’ils commencent à marcher », raconte Williams.
Si de nombreux parcs dotés de sentiers pieds nus encouragent les visiteurs à parcourir les chemins sans chaussures, marcher pieds nus n’y est pas obligatoire. Les personnes souffrant de neuropathie, de diabète ou de problèmes de pieds sont invitées à garder leurs chaussures dans les parcs d’Arizona et d’Allemagne.
Certains sentiers pieds nus sont conçus pour solliciter plusieurs sens.
Au Park mit allen Sinnen, un panneau où l’on peut lire en allemand « Veuillez garder le silence » signale un espace présenté comme une grotte de méditation. À l’intérieur, un long banc fait face à de grandes fenêtres ouvrant sur la forêt, tandis qu’une musique douce est diffusée par des haut-parleurs dissimulés.
Ailleurs dans le parc, les visiteurs peuvent presser des ampoules rouges pour diffuser une odeur de papaye ou d’abricot, ou glisser leurs mains dans une boîte remplie de poils de sanglier.
Abandonner ses chaussures, pas à pas, dans le monde entier
L’Autriche, le Danemark, la France, la Hongrie, la Suisse et le Royaume-Uni comptent parmi les autres pays européens dotés de sentiers pieds nus. Certains sont destinés avant tout aux habitants, et non aux touristes, ce qui peut les rendre difficiles à trouver. Chercher les termes « pieds nus » ou « sentier pieds nus » dans la langue locale peut aider.
À Hong Kong, à Singapour et au Japon, certains parcs publics sont équipés de sentiers à galets, des allées où des pierres lisses sont fixées dans le sol et utilisées pour la réflexologie et le massage des pieds.
De même, il existe aux États-Unis des « parcs de bien-être » et des randonnées pieds nus informelles sur des sentiers classiques. Mais comme ces initiatives restent rares dans le pays, Williams prévoit d’étendre le concept The Barefoot Trail ailleurs.
La fondation a récemment reçu environ huit hectares de terrain dans une zone commerciale et résidentielle de la ville universitaire de Lawrence, au Kansas, pour y aménager un parc similaire à celui qu’elle a ouvert en Arizona.
« Le parc sera l’un des éléments d’un plus grand espace commercial en cours de développement, explique Williams. Il s’agit d’intégrer ces environnements naturels dans le quotidien des habitants et d’offrir des espaces sécurisés où les gens peuvent en profiter. »