Panneaux solaires : incertitudes géopolitiques, pénuries et réforme fiscale en Chine font grimper les prix, mais jusqu’où ?
Longtemps réservé à une « éco-élite » prête à payer le prix fort, le solaire est devenu l’une des sources d’électricité les moins chères au monde. Mais la tendance est-elle en train de s’inverser ?
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Les panneaux solaires photovoltaïques (PV), constitués de cellules individuelles qui convertissent la lumière du soleil en électricité, ont vu leur prix chuter de 90 % en une décennie. Selon le site Our World In Data, les coûts diminuent d’environ 20 % chaque fois que la capacité mondiale cumulée double.
Dans le même temps, le prix des batteries solaires, qui permettent aux ménages de stocker l’électricité produite aux heures de pointe, a lui aussi baissé de 90 % depuis 2010 grâce aux progrès de la chimie des batteries et des procédés de fabrication.
L’UE présente désormais le solaire comme « l’étoile brillante » de la transition énergétique européenne, puisqu’il a couvert près d’un quart (23,4 %) de la consommation d’électricité en 2024. En juin dernier, le soleil a été la principale source d’électricité produite dans l’UE.
Sur fond de guerre en Iran, le solaire contribue à amortir pour les ménages la volatilité des prix des combustibles fossiles. Des analyses récentes montrent que l’électricité solaire a permis à l’Europe d’économiser plus de 100 millions d’euros par jour tout au long du mois de mars en réduisant ses importations de gaz.
Si les prix de l’énergie restent élevés en raison de l’emprise de l’Iran sur le détroit d’Ormuz, les experts estiment que ces économies pourraient atteindre 67,5 milliards d’euros d’ici la fin de l’année.
Le conflit persistant au Moyen-Orient a également ravivé l’intérêt pour l’électrification des logements, plusieurs fournisseurs d’énergie européens faisant état d’un pic récent de demandes de renseignements sur les panneaux et batteries solaires.
Mais à mesure que la demande de panneaux solaires explose, la fiscalité à l’étranger, le prix de l’argent métal et d’autres facteurs pourraient rapidement déclencher une hausse des prix.
D’où viennent les panneaux solaires de l’Europe ?
Si l’UE affirme que le solaire joue « un rôle important dans sa transition vers une énergie plus propre, plus abordable et plus sûre », elle reste très dépendante de pays extérieurs au bloc pour la fabrication des panneaux PV.
En 2024, l’UE a importé pour 14,6 milliards d’euros de produits liés aux énergies vertes, dont 11,1 milliards pour les seuls panneaux solaires. La Chine en a été de loin le premier fournisseur, représentant 98 % de ces importations.
Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE (source en anglais)), la Chine a investi plus de 50 milliards de dollars (43 milliards d’euros) dans de nouvelles capacités de production photovoltaïque – soit dix fois plus que l’Europe – et créé plus de 300 000 emplois dans l’ensemble de la chaîne de valeur du solaire depuis 2011. Aujourd’hui, la part du pays dépasse 80 % à chaque étape de la fabrication des panneaux solaires au niveau mondial.
« Les fabricants chinois ont atteint une échelle et des niveaux de coûts qui ne peuvent pas être égalés hors de Chine », explique à Euronews Earth Jannik Schall, de la start-up cleantech 1KOMMA5°.
« Il existe des usines dans d’autres pays, y compris en Europe, mais elles se concentrent uniquement sur l’assemblage final des panneaux solaires et ne peuvent pas rivaliser avec la Chine en matière de coûts. »
Le quasi-monopole de la Chine sur les panneaux solaires n’a cependant rien d’une victoire nette pour le pays : la concurrence féroce a poussé les entreprises à vendre en dessous de leurs coûts. Un rapport de l’AIE publié l’an dernier indique que les entreprises solaires basées en Chine ont accumulé des pertes nettes d’environ 5 milliards de dollars (4,3 milliards d’euros) depuis le début de l’année 2024.
Cette situation a conduit le ministère chinois des Finances et l’Administration d’État des impôts à annoncer une réforme majeure de leurs généreuses subventions aux renouvelables, initialement conçues pour soutenir le commerce extérieur.
Depuis le 1er avril 2026, le remboursement de TVA à l’exportation de 9 % sur les produits solaires a été supprimé, tandis que celui de 9 % sur les produits de batteries a été réduit à 6 %. Le remboursement de TVA sur les batteries sera entièrement supprimé à partir du 1er janvier 2027.
Juste avant l’entrée en vigueur de cette réforme fiscale, les exportations solaires chinoises ont explosé, les pays se pressant pour devancer la hausse des prix.
Le groupe de réflexion énergétique Ember (source en anglais) a constaté qu’en mars 2026, plusieurs pays européens, dont la France, l’Italie, la Pologne et la Roumanie, ont atteint des niveaux record d’importations de panneaux solaires chinois.
La réforme de la TVA en Chine va-t-elle renchérir le solaire ?
« La suppression des remboursements de TVA à l’exportation en Chine à elle seule fera augmenter les prix des modules d’environ 10 % », indique Schall à Euronews Earth. Les modules solaires sont le terme standard de l’industrie pour désigner une unité photovoltaïque.
Le quotidien britannique The i a signalé qu’un installateur solaire national avait été contraint de facturer 800 £ (918 €) de plus pour une installation moyenne en toiture.
Faut-il donc s’attendre à une hausse généralisée des prix ? La réponse est plus nuancée.
Les experts soulignent que le marché ne réagit pas aussi rapidement et que la hausse des prix des panneaux solaires ne se fera pas sentir immédiatement.
Les analystes ne s’attendent pas non plus à ce que cette hausse de coûts freine la demande de solaire, compte tenu de sa compétitivité. Elle montre toutefois que même les renouvelables ne sont pas totalement à l’abri des subtilités de la géopolitique, un argument souvent évoqué à propos des chocs sur les combustibles fossiles.
InfoLink Consulting, cabinet basé à Taipei qui fournit des analyses de marché, des prévisions de prix et un suivi de la chaîne d’approvisionnement pour le secteur PV, estime que si les prix des projets au sol (souvent utilisés pour les grandes centrales solaires) ont légèrement augmenté ces dernières semaines, des volumes de commandes élevés ont limité toute hausse significative du prix moyen.
Dans le même temps, le prix des systèmes solaires de petite taille ou « décentralisés », comme ceux installés directement sur les toitures ou les ombrières de parking, a continué de reculer légèrement, a indiqué InfoLink (source en anglais) en début de semaine (13 mai).
Comment l’argent est devenu le talon d’Achille du solaire
Pour comprendre pourquoi les coûts du solaire fluctuent, il faut d’abord voir comment sont conçus les panneaux PV.
Les panneaux solaires sont essentiellement composés de verre, de polymères plastiques et d’aluminium. L’argent, meilleur conducteur métallique d’électricité et de chaleur, est également un matériau clé pour les panneaux PV.
Bien qu’il représente moins de 5 % du poids total d’un panneau, la pâte d’argent peut compter jusqu’à 30 % du coût d’une cellule solaire, selon les analystes du groupe technologique allemand Heraeus.
D’après le Silver Institute (source en anglais), environ 4 000 tonnes d’argent, soit 14 % de la consommation mondiale, ont été utilisées pour la production de panneaux PV en 2023. Des chercheurs alertent sur le fait que cette part devrait atteindre 20 % d’ici 2030, soit une multiplication par quatre depuis 2014.
Les fabricants chinois redoublent donc d’efforts pour réduire cette dépendance, en remplaçant l’argent par des métaux moins coûteux comme le cuivre. Les experts estiment que le passage à une métallisation à base de cuivre pourrait faire économiser à l’industrie solaire près de 15 milliards de dollars (12,8 milliards d’euros) par an dans le monde.
Cependant, le prix du cuivre a lui aussi augmenté ces dernières années, même si la hausse a été moins rapide que pour l’argent.
« Sous l’effet des incertitudes géopolitiques, des pénuries d’approvisionnement et de la demande croissante des centres de données d’IA, les prix du cuivre, de l’aluminium et du lithium ont fortement augmenté depuis le quatrième trimestre 2025 », détaille Schall.
« Les prix de l’argent ont grimpé de plus de 150 % en quelques semaines au début de l’année 2026, faisant de l’argent le principal poste de coût dans les panneaux solaires. Ces hausses sur les matières premières mettent du temps à se répercuter sur l’ensemble de la chaîne de valeur et devraient atteindre les consommateurs finaux cet été. »
Selon les prévisions de 1KOMMA5°, la hausse des coûts des matières premières, combinée à la suppression des remboursements de TVA en Chine, pourrait entraîner des augmentations de 15 à 20 % pour certains composants.
Schall ajoute que si les particuliers seront touchés « à moyen terme », ceux qui souhaitent installer des panneaux PV peuvent encore profiter « de prix plus avantageux » pour l’instant.
Euronews Earth a contacté deux fournisseurs d’énergie en Europe pour savoir s’ils comptent augmenter leurs tarifs pour les panneaux solaires à la suite de la réforme fiscale en Chine et de la hausse du prix de l’argent. Tous deux ont refusé de commenter.
Malgré ces incertitudes, les experts rappellent que les prix du solaire restent environ 50 % inférieurs à ceux de 2023, ce qui en fait toujours l’une des sources d’électricité les moins chères au monde.