Europe: le solaire pourrait lui faire économiser 67,5 milliards d’euros d’ici la fin de l’année si les prix du gaz restent élevés
Le solaire aide l'Europe à se libérer du fardeau des coûteuses importations de combustibles fossiles, alors que la guerre contre l'Iran fait flamber les prix du pétrole et du gaz.
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Le baril de Brent, utilisé comme référence mondiale pour les prix du pétrole, a augmenté de plus de 50 % depuis le début du conflit au Moyen-Orient, atteignant 107 € le baril hier matin (31 mars).
Le prix de référence du gaz naturel néerlandais TTF a également bondi d'environ 70 %. De quoi faire de mars 2026 le mois connaissant la plus forte hausse des prix du gaz en Europe depuis septembre 2021.
Une grande partie de cette flambée est imputée à la fermeture de facto du détroit d'Ormuz, par où transite environ un cinquième de l'offre mondiale de pétrole.
Or, une nouvelle analyse de SolarPower Europe montre que l'exploitation de l'énergie solaire a permis à l'Europe d'économiser plus de 100 millions d'euros par jour depuis le 1er mars, soit plus de 3 milliards d'euros au total. Si les prix du gaz restent élevés, les experts estiment que les économies totales en 2026 pourraient atteindre jusqu'à 67,5 milliards d'euros.
L'Europe appelée à « maximiser » son potentiel solaire
Le rapport affirme que les capacités solaires jouent déjà un « important rôle d'amortisseur » face au choc énergétique provoqué par la guerre.
Pour la seule période des vingt premiers jours de mars, l'analyse – basée sur les données de prix du gaz de Rystad Energy – conclut que la production d'électricité solaire a permis à l'UE d'économiser 2 milliards d'euros qu'elle aurait autrement dépensés en importations de combustibles fossiles.
Selon les analystes, l'énergie solaire a réduit de près d'un tiers le coût total de la couverture des besoins énergétiques de l'UE. Malgré cela, pour la première fois depuis dix ans, le marché solaire européen commence à se contracter.
« Il est temps de tirer les leçons non pas d'une, mais de deux crises énergétiques », estime Walburga Hemetsberge, directrice générale de SolarPower Europe (source en anglais).
« Or la croissance du solaire en Europe est au point mort, alors même que ses retombées n'ont jamais été aussi importantes. La tâche urgente des décideurs politiques consiste désormais à exploiter au maximum ce que le solaire peut apporter à l'Europe. »
Hemetsberge appelle les gouvernements à rendre les réseaux énergétiques plus flexibles, à déployer davantage de capacités de stockage et à accélérer l’électrification de l’ensemble de l’économie.
Bien qu'elles fassent face à une « vague de désinformation », les pompes à chaleur auraient également permis d'économiser 20 milliards d'euros en 2025 et devraient générer 5,3 milliards d'euros d'économies entre janvier et avril de cette année.
Comment les énergies renouvelables protègent l'Europe de la flambée des prix du gaz
Plusieurs pays européens avaient déjà montré les avantages d'une profonde transformation de leur système énergétique en misant sur les technologies vertes, avant même la guerre contre l'Iran.
Depuis 2019, l'Espagne a doublé sa capacité éolienne et solaire, ajoutant plus de 40 GW à son mix énergétique. Pour donner un ordre de grandeur, une centrale d'une capacité de 1 GW peut alimenter environ 876 000 foyers pendant un an, en supposant une consommation moyenne de 10 000 kWh d'électricité par an.
« La progression de l'éolien et du solaire en Espagne a réduit de 75 % depuis 2019 l'influence des centrales fossiles coûteuses sur le prix de l'électricité », indiquait l'an dernier le groupe de réflexion sur l'énergie Ember dans un rapport.
« Cette baisse du nombre d'heures durant lesquelles le prix de l'électricité était indexé sur le coût de production des centrales à gaz a été plus rapide que dans d'autres pays très dépendants du gaz, comme l'Italie et l'Allemagne. »
Sur les marchés européens de l'électricité, c'est le producteur le plus cher encore nécessaire pour satisfaire la demande, généralement une centrale fossile, qui fixe le prix horaire de gros. Mais à mesure que la production issue de technologies moins coûteuses comme l'éolien et le solaire augmente, elle évince le gaz et le charbon, ce qui fait que les combustibles fossiles déterminent de moins en moins souvent le prix.
Des vents record ont également permis au Royaume-Uni d'établir un nouveau record en matière de renouvelables, malgré les affirmations « fantaisistes » selon lesquelles le pays aurait besoin de forer le pétrole en mer du Nord.
Le 26 mars, la production éolienne britannique a atteint un nouveau sommet de 23 880 mégawatts, soit suffisamment d'électricité pour alimenter 23 millions de foyers.
« L'éolien a fourni plus de la moitié de l'électricité britannique durant cette période record, et il est très significatif que, plus tôt dans la journée, l'éolien et le solaire à bas coût aient repoussé le gaz cher hors de notre système énergétique : la production gazière est tombée à son plus bas niveau depuis près de deux ans, ne fournissant plus que 2,3 % de notre électricité », explique Tara Singh, de l'association RenewableUK.
« Voilà à quoi ressemble concrètement la transition énergétique, et cela montre pourquoi nous devons continuer à développer dès maintenant, et pour les années à venir, un portefeuille ambitieux de nouveaux projets d'énergie propre. »
Quel pays de l'UE est en tête de la course aux renouvelables ?
En 2025, l'éolien et le solaire ont pour la première fois produit davantage d'électricité dans l'UE que les combustibles fossiles, franchissant ce que les experts ont qualifié d'« étape majeure » dans la transition vers une énergie propre.
Selon un rapport d'Ember, l'éolien et le solaire ont représenté un record de 30 % de l'électricité de l'UE, dépassant les combustibles fossiles d'un seul point de pourcentage.
En 2024, l'Autriche faisait la course en tête avec le taux d'utilisation d'électricité verte le plus élevé (90 %), portée par ses 16 centrales hydroélectriques.
La Suède arrivait juste derrière avec 88 %, grâce principalement à l'éolien et à l'hydroélectricité, tandis que le Danemark se classait troisième avec 80 % de son énergie issue de sources renouvelables.
Venaient ensuite la Géorgie (68,4 %), le Portugal (65,8 %), l'Espagne (69,7 %) et la Croatie (58 %). Malte fermait la marche, avec seulement 10,7 % d'énergies renouvelables dans sa consommation.