La baleine à bosse morte « Timmy » menace d’exploser au large du Danemark. Les autorités danoises veulent la remorquer au large. Cette opération comporte des risques.
Le temps presse : la baleine au large des côtes danoises menace d’exploser. L’animal mort devait en principe être récupéré et ramené à terre, mais l’Agence danoise pour l’environnement et la nature, ainsi que les sauveteurs côtiers, ont finalement décidé de remorquer la carcasse au plus vite vers le large. Le corps de Timmy n’a cessé de se gonfler ces derniers jours, en raison des gaz de décomposition qui s’accumulent à l’intérieur.
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Une portion de la plage d’Anholt a été largement bouclée. La baleine morte attire de nombreux curieux et des journalistes. Une habitante de l’île d’Anholt a déclaré, au micro de la chaîne danoise TV2 Østjylland, que la baleine à bosse Timmy s’était déplacée d’environ dix mètres mercredi.
Le plan des autorités danoises est le suivant : elles veulent tirer la carcasse au large à l’aide de cordages, afin d’éviter une explosion incontrôlée à proximité de la plage. L’opération n’est pas sans danger : la carcasse pourrait se déchirer ou exploser, ce qui représenterait un risque pour les équipes sur place.
Selon les médias danois, la carcasse doit ensuite être acheminée vers la petite ville portuaire de Greena, où une autopsie est prévue dans le port.
Timmy est-il en réalité une baleine femelle ?
L’initiative de sauvetage privée venue d’Allemagne avait affirmé que la baleine échouée était un jeune mâle. La presse avait relayé cette information et l’animal avait aussitôt été baptisé Timmy, même si certains passionnés de baleines l’appelaient aussi Hope, c’est-à-dire « espoir ».
Les images de la carcasse semblent désormais indiquer que Timmy n’était pas un mâle, mais une femelle. L’expert en cétacés Fabian Ritter a déclaré mercredi au site t-online qu’il en était « sûr à 95 à 100 % ». Il parvient à cette conclusion à partir de deux éléments : chez une baleine mâle, après la mort, la détente des muscles fait généralement sortir le pénis de la fente génitale. Sur la baleine à bosse morte au large des côtes danoises, on distingue en outre, de part et d’autre de l’orifice génital, deux fentes correspondant aux sillons mammaires qui permettent aux femelles d’allaiter leurs petits.
Une opération de sauvetage controversée
La baleine, toujours connue sous le nom de Timmy, avait été aperçue fin mars en mer Baltique et s’était échouée à plusieurs reprises. À l’issue d’une opération de sauvetage complexe, avec remorqueur et barge, l’animal avait été relâché en mer du Nord fin avril. Le dispositif de localisation qui lui avait été fixé fonctionnait mal, si bien qu’on ignorait ce qu’il était devenu. Puis les fans de Timmy ont dû se rendre à l’évidence : il n’avait pas survécu. Une baleine à bosse morte retrouvée au large de l’île danoise d’Anholt a été identifiée comme étant Timmy.