Le rapport affirme que malgré des investissements massifs dans les bus à hydrogène en Pologne, les bus électriques sont moins coûteux et moins polluants en raison de la dépendance de Varsovie à l'égard de l'hydrogène non renouvelable.
Selon un nouveau rapport de l'ONG Central and Eastern Europe Bankwatch Network, l'ambitieux projet polonais de construction d'un système de transport public fonctionnant à l'hydrogène est en train de s'essouffler, plusieurs bus ayant été arrêtés en raison de la flambée des prix du carburant et de la fragilité des infrastructures.
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Les municipalités polonaises ont adopté les bus à hydrogène en grande partie parce que les programmes de subvention couvraient jusqu'à 100 % des coûts d'achat des véhicules, alors que les bus électriques ne recevaient généralement qu'une aide de 60 à 80 %, selon le rapport. Mais une fois les bus à hydrogène mis en service, les opérateurs ont découvert que le carburant était beaucoup plus cher que l'électricité.
L'analyse affirme que les bus à hydrogène ont été promus comme un raccourci vers le transport vert, soutenu par un financement généreux de l'UE et de l'État, mais de nombreuses municipalités se replient maintenant vers des alternatives électriques à batterie après avoir été confrontées à des coûts de carburant prohibitifs et à l'absence de stations de ravitaillement.
Des villes comme Rybnik ont signalé que les flottes à hydrogène étaient plus de trois fois plus coûteuses que les flottes diesel et quatre fois plus coûteuses que les flottes hybrides. À Rzeszów, les coûts de carburant sur 15 ans devraient dépasser le prix d'achat des autobus eux-mêmes, indique le rapport du réseau CEE Bankwatch.
À la fin du mois d'avril, la Pologne comptait 247 bus à hydrogène au total, déployés ou sous-traités par les municipalités. 140 bus sont déjà en service, tandis que 107 ont fait l'objet d'un contrat, mais n'ont pas encore été déployés.
Malgré ses grandes ambitions en matière d'hydrogène, la Pologne ne disposait que de neuf stations de ravitaillement en hydrogène à la fin de 2025, contre les 32 prévues par la stratégie du gouvernement en matière d'hydrogène pour 2021. En comparaison, le pays s'enorgueillit de posséder plus de 12 500 stations de recharge électrique d'ici le début de l'année 2026.
Remise en question des bus "zéro émission
En vertu de la réglementation européenne visant à rendre les bus publics plus propres et moins polluants, chaque pays de l'UE doit veiller à ce que certains des bus qu'il achète pour les transports publics utilisent une énergie plus propre que le diesel traditionnel.
Cela signifie que lorsque les villes ou les autorités de transport achètent de nouveaux bus, un certain nombre d'entre eux doivent fonctionner avec des technologies plus propres, telles que les batteries électriques ou l'hydrogène, ou utiliser des carburants à plus faible teneur en carbone, comme les biocarburants.
Les fonctionnaires européens ont présenté l'hydrogène comme une technologie phare capable de décarboner les transports tout en soutenant une économie nationale de l'hydrogène. Mais les coûts élevés du carburant, l'approvisionnement limité en hydrogène renouvelable et l'immaturité de l'infrastructure ont révélé de profondes faiblesses structurelles, du moins en Pologne.
Le rapport soulève également la question de savoir si les bus alimentés par de l'hydrogène non renouvelable doivent être considérés comme des transports publics "verts", étant donné que plus de 97 % du carburant est produit à partir de gaz fossile. L'ONG affirme que les bus à hydrogène sont qualifiés de "zéro émission" uniquement parce qu'ils n'émettent pas de gaz d'échappement, tout en ignorant les émissions associées à la production de carburant fossile.
"Les bus à hydrogène polonais ont été largement présentés comme propres et sans émissions, mais dans la pratique, le carburant était principalement d'origine fossile et même l'hydrogène électrolytique limité ne répondait pas aux normes strictes de l'UE en matière d'énergies renouvelables", peut-on lire dans l'étude, qui fait référence à l'utilisation par la Pologne d'électricité produite à partir de la biomasse, qui, selon le rapport, n'est pas qualifiée d'"énergie verte".
En revanche, les bus électriques à batterie ont progressé rapidement en termes d'autonomie, d'infrastructure de recharge et d'économie au cours de la même période, selon le rapport.
Le secteur polonais de l'électricité passe rapidement du charbon aux énergies renouvelables telles que l'éolien et le solaire. Selon le groupe de réflexion sur l'énergie Ember, les énergies renouvelables produisent environ 30 % de l'électricité, bien que le charbon représente encore près de la moitié de la production d'électricité du pays.
Des villes comme Wrocław, Płock et Żory ont révisé leurs plans d'approvisionnement après avoir conclu que les véhicules électriques offraient moins de risques et de coûts, selon le rapport. Cracovie a également revu à la baisse ses ambitions en matière d'hydrogène en raison de l'incertitude concernant l'approvisionnement en carburant et l'infrastructure.
Les constructeurs automobiles polonais Solaris Bus & Coach et NesoBus ont déployé de nombreux véhicules électriques et à hydrogène dans des villes telles que Poznań, Konin, Lublin et Wałbrzych.
Financement douteux
Malgré les défis, le gouvernement polonais a reçu le 23 avril un nouveau lot de fonds européens s'élevant à 7,2 milliards d'euros, dont 500 millions d'euros sont destinés à débloquer les investissements dans l'hydrogène, en particulier pour stimuler la croissance du secteur privé dans la production d'hydrogène renouvelable et à faible teneur en carbone, selon la Commission européenne.
Grâce aux subventions de l'UE, Varsovie envisage de déployer plus de 1 000 bus et trolleybus électriques ou à hydrogène afin d'accélérer le passage à des transports publics propres. Des questions subsistent quant à savoir si le gouvernement donnera la priorité aux bus électriques ou à hydrogène.
Au moment de la publication de cet article, le gouvernement polonais n'avait pas répondu aux sollicitations d'Euronews.
Le CEE Bankwatch Network affirme que les projets impliquant l'acquisition de bus à hydrogène ou le développement de stations de ravitaillement en hydrogène ont reçu plus de 120,7 millions d'euros en subventions non remboursables et près de 6,08 millions d'euros en prêts, soutenant le déploiement de 163 bus et de deux stations.
En outre, 73 bus électriques à pile à combustible et une station de ravitaillement ont été financés dans le cadre de projets comprenant également des bus électriques à batterie, des infrastructures de recharge et d'autres investissements, ce qui, selon l'ONG, rend impossible la détermination de la part précise du financement allouée spécifiquement aux composants liés à l'hydrogène.
"Des centaines de millions d'euros de fonds publics de l'UE dépensés pour créer artificiellement une demande d'hydrogène dans les transports publics polonais auraient pu et dû être utilisés pour déployer des solutions réelles et testées qui offrent déjà des avantages aux communautés locales et au climat", a déclaré l'auteur du rapport, Diana Maciaga.
L'histoire réussie de l'hydrogène en Allemagne
Contrairement à la Pologne, l'Allemagne est un exemple de réussite dans le domaine de l'hydrogène, puisqu'elle exploite actuellement plus de 600 bus de transport public fonctionnant à l'hydrogène. Le pays recevra bientôt 19 autobus à hydrogène supplémentaires, après que l'entreprise polonaise Solaris Bus & Coach a remporté un appel d'offres le 4 mai.
Solaris a livré plus de 800 autobus à hydrogène qui desservent les passagers dans des dizaines de villes d'Europe, l'Allemagne étant en tête du marché. La France, l'Italie, le Royaume-Uni et les Pays-Bas ont également déployé un nombre considérable de bus à hydrogène au cours des dernières années.
Laurent Donceel, directeur des transports, de la durabilité et de la politique industrielle de l'organisation professionnelle Hydrogen Europe, a déclaré que les difficultés initiales de la Pologne à assurer un approvisionnement en hydrogène propre étaient "tout à fait normales", étant donné que le pays n'en est qu'à ses débuts dans une industrie naissante.
Le groupe industriel reconnaît la Pologne comme le "premier pays de l'UE pour la production de bus à carburant", ajoutant que le potentiel de toutes les solutions de transport propres devrait être exploré, étant donné le rôle crucial de Varsovie dans le transport routier pour l'économie du pays.
"Avec des incitations et un soutien réglementaire appropriés au niveau de l'UE et au niveau national, il ne faudra pas beaucoup de temps pour rattraper des pays comme l'Allemagne. Il convient également de noter qu'avec le mix énergétique actuel de la Pologne, qui repose sur le charbon, l'hydrogène propre reste la meilleure option de décarbonisation", a déclaré Laurent Donceel à Euronews.