Coupe du monde: billets de l’Iran annulés, 13 délégués sans visa ; un arbitre somalien refoulé, un attaquant irakien retenu, des Sénégalais fouillés.
L'équipe nationale iranienne de football s'entraîne à Tijuana dans des conditions de sécurité renforcées et sous fortes contraintes logistiques, à moins d'une semaine de son passage prévu aux États-Unis pour son premier match de Coupe du monde, alors qu'un différend sur les visas de 13 membres de la délégation n'est toujours pas réglé et que son contingent de billets pour les trois matches de poule a été annulé.
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La Fédération iranienne de football a indiqué mardi que l'intégralité de son quota de 8 % de la capacité de chaque stade pour ses matches contre la Nouvelle-Zélande, la Belgique et l'Égypte avait été annulée sans explication. La fédération a déposé une protestation officielle.
Lors du congrès de la FIFA à Vancouver en avril, le président de la FIFA, Gianni Infantino, a commencé son intervention en affirmant qu'il « confirmait d'emblée, pour ceux qui voudraient dire ou écrire le contraire, que l'Iran participerait bien à la Coupe du monde 2026. Et bien sûr, l'Iran jouera aux États-Unis d'Amérique ».
Avant cette déclaration devant le congrès, il avait également fait une apparition surprise au match de préparation de l'Iran contre le Costa Rica en Turquie, où il avait assuré aux journalistes que l'Iran serait bien au Mondial.
« C'est pour cela que nous sommes ici », a déclaré Infantino. « J'ai vu l'équipe, j'ai parlé aux joueurs et à l'entraîneur, donc tout va bien. »
Le ministre iranien des Sports, Ahmad Donyamali, affirme qu'Infantino lui a donné sa parole personnellement.
De son côté, le président américain Donald Trump a assuré Infantino que l'Iran était « le bienvenu pour participer », un message que le patron de la FIFA a relayé publiquement sur Instagram.
Les États-Unis avaient auparavant refusé de délivrer des visas à 13 membres de l'encadrement technique et administratif iranien. On ignore toujours si les joueurs iraniens seront autorisés à entrer sur le territoire américain uniquement les jours de match ou dès la veille, comme l'exige le protocole de la FIFA.
Conformément au calendrier de la FIFA, l'équipe doit arriver la veille du match d'ouverture, prévu le 15 juin contre la Nouvelle-Zélande à Los Angeles, afin de remplir ses obligations médiatiques, la conférence de presse du sélectionneur Amir Ghalenoei étant programmée à 15 h 45, heure locale, le lundi 25 juin au stade du match.
La sélection a établi son camp de base à Tijuana, juste de l'autre côté de la frontière mexicaine face à San Diego, afin de réduire au minimum les déplacements sur le territoire américain.
Elle reviendra à Tijuana avant de se rendre à Inglewood pour affronter la Belgique le 21 juin, puis à Seattle pour y défier l'Égypte.
La préparation de l'Iran pour le tournoi a été fortement perturbée par la guerre. Après des mois de matches annulés et d'incertitudes diplomatiques, l'équipe a rejoint un camp d'entraînement en Turquie avant de finir par entrer au Mexique via l'Espagne.
Leur dernier match de préparation prévu, vraisemblablement face à Grenade, a été annulé en raison de l'indisponibilité de l'adversaire.
L'inscription des Gardiens de la révolution islamique (IRGC) sur la liste des organisations terroristes étrangères par les États-Unis et le Canada, tous deux coorganisateurs du Mondial, a compliqué la délivrance des visas pour les officiels de l'équipe tout au long de la préparation.
Un arbitre somalien refoulé
Au-delà du cas iranien, la compétition est marquée par des difficultés d'immigration touchant plusieurs délégations, tandis qu'un arbitre somalien désigné par la FIFA, qui aurait été le premier de son pays à officier en Coupe du monde, a été refoulé à l'aéroport de Miami cinq jours avant le coup d'envoi du tournoi.
Omar Abdulkadir Artan, 34 ans, faisait partie des 52 arbitres retenus pour officier lors du Mondial, dont sept Africains, mais l'entrée lui a été refusée par les services américains des douanes et de la protection des frontières.
Artan avait été désigné arbitre de l'année 2025 par la CAF, la plus haute distinction individuelle pour un arbitre africain, et avait dirigé la finale de la Ligue des champions africaine au Caire le 1er juin 2025.
Il était devenu le premier Somalien à arbitrer la CAN 2024, où il avait dirigé la surprenante défaite de la Tunisie contre la Namibie et la victoire historique de la Mauritanie contre l'Algérie, deux des plus grands exploits du tournoi.
Le principal conseiller du ministère somalien des Sports, Ciise Aden Abshir, a déclaré à l'AFP que cette décision « le pénalise non seulement à titre personnel, mais porte aussi atteinte à l'engagement du football en faveur de l'équité, du mérite et de l'esprit du fair-play ».
La FIFA a indiqué qu'on l'avait informée que sa situation « ne changera pas pour l'instant » et a confirmé qu'il n'arbitrerait pas le tournoi.
En juin 2025, Donald Trump a signé un décret interdisant l'entrée sur le territoire américain aux ressortissants de 12 pays, dont l'Iran et la Somalie.
D'autres équipes confrontées à des obstacles
La star de l'attaque irakienne a, elle, été retenue environ sept heures à l'aéroport international O'Hare de Chicago pour des contrôles de sécurité. Aymen Hussein, qui évolue à Al-Karma SC en Irak, a finalement été autorisé à entrer.
Les services américains des douanes et de la protection des frontières ont rappelé que tous les voyageurs, y compris les sportifs, « sont soumis à des inspections et à des vérifications » au cas par cas.
Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux montrent des joueurs sénégalais soumis à des fouilles corporelles dans ce qui semble être une zone attenante au tarmac de l'aéroport. Le Sénégal figure dans le groupe F en compagnie de la France, de l'Irak et de la Norvège.
La sélection d'Ouzbékistan, accompagnée de son sélectionneur Fabio Cannavaro, a été contrôlée par des agents fédéraux avec des chiens policiers à l'extérieur de son bus avant un match de préparation contre les Pays-Bas à New York, rencontre perdue 2-1 par les Ouzbeks.
La participation à venir à la Coupe du monde sera historique pour l'Ouzbékistan, qui disputera la compétition pour la première fois. Cannavaro avait remporté le tournoi en 2006 en tant que capitaine de l'Italie.
L'Iran compte parmi les équipes asiatiques les plus aguerries en Coupe du monde et dispute sa quatrième phase finale consécutive.
Les « Yuzs » iraniens, surnommés les Léopards persans, ont été versés dans le groupe G avec la Nouvelle-Zélande, la Belgique et l'Égypte. La Belgique figure parmi les sélections européennes les mieux classées, tandis que la Nouvelle-Zélande s'est qualifiée en tant que représentante de l'Océanie.