Le Somalien devait arbitrer lors de la Coupe du monde de la FIFA. Andrew Giuliani, à la tête du groupe de travail de la Maison-Blanche chargé du tournoi, a déclaré qu’Omar Artan s'était vu refuser l’entrée aux États-Unis pour une "très bonne raison", sans donner plus de détails.
L'arbitre de football somalien Omar Artan est rentré chez lui mercredi, accueilli par une foule de supporters et de journalistes, après s'être vu refuser l'entrée aux États-Unis à la veille de la Coupe du monde de la FIFA.
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Une foule s'est rassemblée à l'aéroport international Aden Adde de Mogadiscio, agitant des drapeaux somaliens et brandissant des pancartes, tandis que les photographes se bousculaient pour immortaliser l'arrivée de l'arbitre sur le tarmac.
Artan est l'un des meilleurs arbitres au monde et était en passe de devenir le premier arbitre somalien à officier lors d'un match de Coupe du monde avant de se voir refuser l'entrée aux États-Unis à l'aéroport international de Miami la semaine dernière.
La Somalie fait partie des pays visés par l'interdiction de voyager décrétée par le président américain Donald Trump, qui s'est efforcé de durcir la politique d'immigration depuis son retour à la Maison-Blanche.
Dans une interview accordée mardi au New York Times, Omar Artan a déclaré avoir été interrogé pendant 11 heures par les agents des services frontaliers américains au sujet de ses papiers et de son parcours professionnel, avant d'être conduit dans une cellule de détention provisoire puis finalement renvoyé par avion à Istanbul.
« Je suis très, très déçu », a-t-il déclaré au journal.
« Je ne suis qu'un simple arbitre qui essaie de réaliser son rêve, le plus grand rêve de ma vie, celui de participer à la Coupe du monde », a-t-il poursuivi, ajoutant qu'il disposait des « bons papiers » et du « bon visa ».
Le Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP) a déclaré qu’Artan s’était vu refuser l’entrée sur le territoire à la suite d’un contrôle de routine.
« Au cours de la procédure, le voyageur a fait l’objet d’un contrôle supplémentaire, une étape habituelle du processus d’inspection du CBP lorsque les agents doivent vérifier des informations ou déterminer l’admissibilité », a précisé le CBP. « À l’issue de cette inspection, le voyageur, arbitre de la Coupe du monde de la FIFA, a été jugé inadmissible en raison de problèmes liés à la vérification de ses antécédents et s’est vu refuser l’entrée sur le territoire. »
Andrew Giuliani, qui dirige le groupe de travail de la Maison-Blanche pour la Coupe du monde de la FIFA, a déclaré que ce refus était motivé par une « très bonne raison » et qu’il soutenait cette décision, sans donner plus de détails à ce sujet.
Le contrôle aux frontières occupe le devant de la scène à l’approche de l’édition 2026 du tournoi, plusieurs équipes nationales étant confrontées à des problèmes de visa et soumises à des mesures de sécurité supplémentaires.
La décision de refuser l’entrée à Omar Artan a suscité des critiques particulièrement vives dans le monde du football et au-delà.
Ian Wright, légende de l’Angleterre et d’Arsenal, s’est demandé si cette mesure était conforme à « l’esprit du football » et a qualifié l’événement de « Coupe du monde du chaos ».
« Je compatis avec les supporters américains qui attendent cela avec impatience », a-t-il déclaré dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux. « Cela doit être tellement embarrassant pour eux.
Le directeur général de l’Organisation mondiale de la Santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, s’est également exprimé sur cette décision, adressant son soutien à Omar Artan.
« Ce ne sera pas la fin de votre histoire sur la scène mondiale », a-t-il déclaré.