Le contingent de billets de l’Iran pour le Mondial a été annulé, 13 délégués restent sans visa et l’équipe doit se baser au Mexique; un arbitre somalien est refoulé, un attaquant irakien retenu sept heures à Chicago et des joueurs sénégalais fouillés à l’arrivée.
L'équipe nationale de football iranienne s'entraîne à Tijuana sous haute sécurité et avec de fortes contraintes logistiques, à moins d'une semaine de son passage prévu aux États-Unis pour son premier match de Coupe du monde, alors qu'un différend reste entier au sujet des visas de 13 membres de la délégation et de la suppression de son quota de billets pour les trois rencontres de poules.
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La Fédération iranienne de football a indiqué mardi que l'intégralité de son allocation, fixée à 8 % de la capacité pour chacun de ses matches contre la Nouvelle-Zélande, la Belgique et l'Égypte, avait été annulée sans explication. La fédération a déposé une protestation officielle.
Lors du congrès de la FIFA à Vancouver en avril, le président de la FIFA Gianni Infantino a entamé son intervention en déclarant qu'il « confirmait immédiatement, pour ceux qui voudraient dire ou écrire le contraire, que bien sûr l'Iran participera à la Coupe du monde 2026 de la FIFA. Et bien sûr l'Iran jouera aux États-Unis d'Amérique ».
Avant cette déclaration au congrès, il s'était également rendu sans être annoncé au match de préparation de l'Iran contre le Costa Rica en Turquie, où il avait assuré aux journalistes que l'Iran serait bien au Mondial.
« C'est pour cela que nous sommes ici », a expliqué Infantino. « J'ai vu l'équipe, j'ai parlé aux joueurs et à l'entraîneur, donc tout va bien. »
Le ministre iranien des Sports, Ahmad Donyamali, a affirmé qu'Infantino lui avait donné une promesse personnelle explicite.
Le président américain Donald Trump a, séparément, assuré Infantino que l'Iran était « le bienvenu pour participer », un message que le patron de la FIFA a rendu public sur Instagram.
Les États-Unis avaient auparavant refusé de délivrer des visas à 13 membres du staff technique et administratif iranien. On ne sait toujours pas si les joueurs iraniens seront autorisés à entrer sur le territoire américain uniquement les jours de match ou la veille, comme l'exige le protocole de la FIFA.
Selon le calendrier de la FIFA, la sélection doit arriver la veille du match d'ouverture du 15 juin contre la Nouvelle-Zélande à Los Angeles afin de remplir ses obligations médiatiques, la conférence de presse du sélectionneur Amir Ghalenoei étant programmée à 15 h 45, heure locale, le lundi 25 juin au stade du match.
L'équipe est basée à Tijuana, juste de l'autre côté de la frontière mexicaine face à San Diego, afin de réduire au minimum les distances à parcourir sur le territoire américain.
Elle reviendra à Tijuana avant de se rendre à Inglewood pour affronter la Belgique le 21 juin, puis à Seattle pour le match contre l'Égypte.
La préparation de l'Iran pour le tournoi a été gravement perturbée par la guerre. Après des mois de matches annulés et d'incertitudes diplomatiques, la sélection s'est rendue en stage en Turquie avant de rejoindre finalement le Mexique via l'Espagne.
Son dernier match de préparation prévu, qui devait, selon la presse, l'opposer à Grenade, a été annulé en raison de l'indisponibilité de l'adversaire.
Le classement des Gardiens de la révolution islamique (IRGC) comme organisation terroriste étrangère par les États-Unis et le Canada, tous deux coorganisateurs de la Coupe du monde, a compliqué la délivrance de visas pour les dirigeants de l'équipe durant toute la phase de préparation.
Un officiel somalien refoulé
La compétition dans son ensemble est marquée par des difficultés migratoires touchant plusieurs délégations, tandis qu'un arbitre somalien sélectionné par la FIFA, qui aurait été le premier de son pays à officier en Coupe du monde, a été refoulé à l'aéroport de Miami cinq jours avant le coup d'envoi du tournoi.
Omar Abdulkadir Artan, 34 ans, faisait partie des 52 officiels retenus pour arbitrer au Mondial et des sept représentants africains, mais l'entrée lui a été refusée par les services américains des douanes et de la protection des frontières.
Artan a été désigné arbitre de l'année 2025 par la CAF, la plus haute distinction individuelle pour un arbitre africain, et avait dirigé la finale de la Ligue des champions de la CAF au Caire le 1er juin 2025.
Il est devenu le premier Somali à arbitrer lors de la CAN 2024, où il a dirigé la surprenante défaite de la Tunisie face à la Namibie et la victoire historique de la Mauritanie contre l'Algérie, deux des plus grands exploits du tournoi.
Le principal conseiller du ministère somalien des Sports, Ciise Aden Abshir, a déclaré à l'AFP que cette décision « ne le touche pas seulement lui personnellement, mais porte aussi atteinte à l'engagement du football en faveur de l'équité, du mérite et de l'esprit de fair-play ».
La FIFA a indiqué qu'on lui avait signifié que sa situation « ne changerait pas pour l'instant » et a confirmé qu'il n'officierait pas.
En juin 2025, Donald Trump a signé un décret interdisant l'entrée aux États-Unis aux ressortissants de 12 pays, dont l'Iran et la Somalie.
D'autres équipes confrontées à des obstacles
La vedette de l'attaque irakienne a, de son côté, été retenue environ sept heures à l'aéroport international O'Hare de Chicago pour des contrôles de sécurité. Aymen Hussein, qui évolue à Al-Karma SC en Irak, a finalement été autorisé à entrer sur le territoire.
Les services américains des douanes et de la protection des frontières ont rappelé que tous les voyageurs, y compris les athlètes, « sont soumis à des inspections et vérifications » au cas par cas.
Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux montrent des joueurs sénégalais soumis à des fouilles corporelles dans ce qui semble être une zone attenante au tarmac de l'aéroport. Le Sénégal a hérité du groupe F avec la France, l'Irak et la Norvège.
La sélection d'Ouzbékistan, entraîneur Fabio Cannavaro compris, a été contrôlée par des agents fédéraux accompagnés de chiens policiers à l'extérieur de son bus avant un match de préparation contre les Pays-Bas à New York, rencontre perdue 2-1 par l'Ouzbékistan.
La prochaine participation à la Coupe du monde sera historique pour l'Ouzbékistan, qui y prendra part pour la première fois. Cannavaro a remporté le tournoi en 2006 comme capitaine de l'Italie.
Interrogé par les journalistes après l'incident, le légendaire défenseur italien a confié : « On m'a dit que c'était le règlement. Mais au final, le contrôle n'a concerné que nous. »
L'Iran compte parmi les sélections asiatiques les plus aguerries en Coupe du monde et disputera son quatrième Mondial d'affilée.
Les « Yuzs », ou Léopards persans, se trouvent dans le groupe G avec la Nouvelle-Zélande, la Belgique et l'Égypte. La Belgique figure parmi les équipes les plus solides d'Europe, tandis que la Nouvelle-Zélande s'est qualifiée en tant que représentante de l'Océanie.