Trump retarde sa venue à Évian, où les dirigeants du G7 doivent se réunir pour organiser sa fête d’anniversaire autour d’un combat d’UFC.
Le président américain Donald Trump a célébré ses 80 ans, dimanche, en saluant un accord préliminaire visant à mettre fin à la guerre en Iran et en organisant, sur la célèbre pelouse Sud de la Maison-Blanche, un spectacle de combat en cage autrefois inimaginable.
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Trump faisait la promotion de cet accord en gestation depuis des semaines, et le conflit qui se poursuit menaçait d’éclipser la grand-messe de MMA de l’UFC, où des combattants enfermés dans un octogone grillagé tentaient de se soumettre à coups de poings, de pieds et de frappes.
Trump et le patron de l’UFC, Dana White, ont quitté ensemble le Bureau ovale pour gagner le balcon de la Blue Room et surplomber l’Octogone, se levant pour l’hymne national alors que des avions de chasse rugissaient dans le ciel.
Plus de 4 000 spectateurs avaient été conviés dans une arène provisoire installée sous « The Claw », une arche métallique aux allures de vaisseau spatial équipée de projecteurs, de sonorisation et de grands écrans. Des milliers d’autres ont suivi les combats sur écrans géants depuis l’Ellipse voisine.
« Cet événement est unique, absolument incroyable », a lancé White, proche du président, lors d’une séance de promotion organisée vendredi soir au mémorial Lincoln, où des duos de combattants se bousculaient et se chamaillaient devant les caméras sous le regard impassible de la statue de marbre d’Abraham Lincoln, surnommé « Honest Abe ».
Nombre de vainqueurs ont remercié Trump et Dieu. Le poids lourd Josh Hokit est allé plus loin avec une tirade ahurissante, ajoutant une théorie complotiste d’extrême droite infondée au sujet d’une ancienne Première dame : « Michelle Obama est un homme. J’ai raison, l’Amérique ? »
Hokit s’est également approché de Trump et a passé une chaîne autour du cou du président.
En costume-cravate malgré la chaleur et l’humidité, Trump est resté la plupart du temps assis, le visage impassible, observant les combats à travers la cage grillagée.
Lors d’une autre pause dans les combats de dimanche, le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, s’est approché de Trump et a discuté avec lui pendant plusieurs minutes.
Plus tard, lorsque l’Américain Sean O’Malley a affronté le Canadien Aiemann Zahabi, Trump a coiffé une casquette blanche floquée « USA ». Après sa victoire, Zahabi a serré la main de Trump et salué le président. Peu après, à l’approche de minuit, un avion de chasse a fait tonner son passage au-dessus de l’Octogone.
Alors que Diego Lopes dominait l’Américain Steve Garcia lors du premier combat, on voyait le président converser avec la première dame, Melania Trump. Après avoir mis K.-O. Kyle Daukaus dans le deuxième affrontement, Bo Nickal s’est approché de Trump et s’est agenouillé, échangeant quelques mots avec lui.
« Je dois remercier le président Trump d’avoir rendu tout cela possible », a déclaré Nickal dans une interview ultérieure, tandis que Trump esquissait un large sourire. Nickal a ajouté que le président est « quelqu’un de spécial », juste avant que ne retentisse « YMCA », l’un des morceaux favoris de Trump.
Le président a cherché à inscrire l’événement de dimanche dans le cadre plus large des célébrations, entamées depuis des mois, du 250e anniversaire de la signature de la Déclaration d’indépendance.
Mais la soirée était tellement centrée sur sa personne que le sommet du G7 des grandes puissances industrialisées a repoussé sa réunion, afin que le président puisse assister à sa fête de combats en cage avant de s’envoler pour l’Europe pour les entretiens.
Pour autant, le week-end n’a pas été que festif pour Trump. Des ouvriers ont descellé le nom de Trump de la façade du Kennedy Center, à un peu plus d’un kilomètre de la fête d’anniversaire, après qu’un juge a estimé que rebaptiser l’institution à son nom allait trop loin.
Et, avant le début des combats, le champion des poids moyens de l’UFC Sean Strickland, critique virulent d’Israël, a été escorté hors de l’Ellipse par une nuée d’agents des forces de l’ordre.
L’ambiance tranchait radicalement avec celle qui régnait lorsque le prédécesseur de Trump, le président Joe Biden, a fêté ses 80 ans en novembre 2022. Biden avait marqué l’occasion par un brunch familial en petit comité à la Maison-Blanche, révélant à quel point les choses ont changé, et à quelle vitesse.
Interrogée sur ce contraste, la porte-parole de la Maison-Blanche Allison Schuster a qualifié la soirée de l’UFC de « l’une des nuits les plus divertissantes de l’histoire américaine ».
« Organiser ce spectacle dans la maison du peuple, le jour du drapeau, à l’occasion du 250e anniversaire de notre nation, est un hommage approprié », a ajouté Schuster dans un communiqué.