Avec la vague de chaleur qui se prolonge, l'Europe est toujours en proie aux flammes. Des incendies majeurs font rage au Royaume-Uni, en France et en Croatie.
Un mur de flammes long de trois kilomètres, haut par endroits de 30 mètres, a forcé des centaines de touristes à se réfugier dans la mer au large du nord de la Grèce, alors que des feux de forêt ravageaient aussi la Croatie, la France et le Royaume-Uni en pleine vague de chaleur estivale.
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Plus de 200 pompiers, appuyés par des avions bombardiers d'eau et des hélicoptères, ont lutté pendant des heures pour empêcher un incendie de se propager sur la péninsule de Halkidiki, au sud de Thessalonique, alors qu'il menaçait les stations de Siviri et Fourka, bondées de vacanciers.
Jugeant une évacuation par la route trop dangereuse, les autorités ont dirigé environ 500 touristes vers de petites embarcations, des vedettes des garde-côtes et des bateaux des pompiers, dont quelque 200 transférés vers un navire en attente au large, tandis que les voitures tentant de fuir par la route se retrouvaient prises dans les embouteillages.
"Nous sommes sur la plage et nous cherchons un moyen de partir", a témoigné à l'AFP une habitante, Sophia, indiquant que les flammes avaient déjà atteint les maisons de la ville.
Deux pompiers ont été hospitalisés, et les autorités ont interdit l'accès du public aux forêts de pins de la région alors que les prévisionnistes annonçaient des vents pouvant atteindre 100 km/h.
Le feu a ensuite été maîtrisé, mais les équipes sont restées en alerte face au risque de reprises.
La Grèce reste placée au niveau maximal d'alerte aux feux de forêt à l'échelle nationale, encore traumatisée par un incendie près d'Athènes ce mois-ci qui a coûté la vie à deux membres d'équipage d'hélicoptère et brûlé 110 kilomètres carrés de forêt.
Une ville côtière est évacuée
Plus de 150 pompiers ont combattu un incendie qui s'est rapidement propagé d'une forêt de pins à la ville touristique de Lokva Rogoznica, en Croatie, détruisant des maisons et des véhicules.
Au moins 1 000 habitants déplacés ont été hébergés dans une salle de sport à Omis, à proximité, et une route côtière a été fermée, provoquant de longs embouteillages.
Le chef des pompiers croates, Slavko Tucakovic, a prévenu qu'une "nuit difficile nous attend" alors que des renforts étaient mobilisés, quatre bombardiers d'eau Canadair restant cloués au sol jusqu'à l'aube.
Les autorités ont indiqué que de forts vents avaient alimenté la progression du feu et que certains habitants avaient été brûlés. Cet incendie faisait suite à un autre, sur l'île de Brac, maîtrisé la veille, dans un contexte de vague de chaleur qui bat des records de température sur la côte.
Météo-France a placé vendredi quatre départements en vigilance maximale feux de forêt, avertissant que les conditions météorologiques rendent le risque de départ et de propagation d'incendies "très élevé par rapport aux normes estivales".
Dans la nuit, les pompiers ont maîtrisé l'incendie de l'Aude, près de Carcassonne, après avoir sauvé 73 maisons, tandis que le feu du Pas-de-Calais, près du mont Frieux, restait actif vendredi matin.
Avec la vague de chaleur qui se prolonge, les autorités à travers la France appellent à maintenir une vigilance accrue à l'approche du week-end.
Un adolescent est placé en détention après un incendie mortel
Un adolescent de 15 ans a été mis en examen et placé en détention pour mineurs pour un incendie de forêt près de l'aéroport de Bordeaux, qui a coûté la vie à deux pompiers piégés dans leur camion le 21 juillet.
Ces décès, ainsi que celui d'un pompier volontaire dans le sud-est de la France, ont suscité la colère des syndicats de sapeurs-pompiers, dont les représentants ont rencontré cette semaine le ministre de l'Intérieur Laurent Nunez, mais jugent ses engagements insuffisants et menacent de faire grève en septembre pour dénoncer le manque de moyens.
Au Royaume-Uni, un incendie de végétation à multiples foyers a traversé des habitations près de Stourbridge lors de la journée la plus chaude de l'année dans la région, endommageant au moins six maisons et entraînant des évacuations.
Trois pompiers et un enfant ont été hospitalisés, tandis que six autres personnes ont été traitées pour des inhalations de fumée.
Le chef des pompiers des West Midlands, Simon Tuhill, a qualifié l'incendie de "l'un des incidents les plus importants" jamais pris en charge par le service, imputant la rapide propagation des flammes à des conditions "aussi sèches que de l'amadou".
Près des trois quarts de l'Angleterre sont en situation de sécheresse et le Premier ministre Andy Burnham a appelé les distributeurs à limiter les ventes de barbecues jetables.