Avec l’aggravation du changement climatique, les enfants du monde entier sont exposés, à des degrés divers, à des risques naturels et humains qui pèsent sur leur vie
Pratiquement tous les enfants dans le monde sont exposés à des aléas climatiques qui menacent leur santé et leur développement, selon un nouveau rapport de l’UNICEF (source en anglais).
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
« La vie des enfants continue d’être bouleversée par les effets des vagues de chaleur, des incendies de forêt, des sécheresses et des inondations », a déclaré la directrice générale de l’UNICEF, Catherine Russell.
« La moitié des enfants dans le monde vivent désormais avec au moins trois menaces climatiques qui se chevauchent et pèsent sur leur quotidien. »
Le rapport constate que l’impact sur la santé physique et mentale des enfants, leur bien-être et leur accès à l’éducation et à la protection est énorme, mais reste encore mal quantifié.
« Lorsque nous renforçons les systèmes de santé et d’éducation et que nous améliorons les infrastructures en pensant aux enfants, nous les protégeons des menaces climatiques d’aujourd’hui et contribuons à garantir leur avenir », a déclaré Russell, appelant à davantage d’investissements dans des services résilients.
Les enfants sont touchés de manière disproportionnée par les aléas liés au climat. Leur organisme est encore en développement, ce qui les rend plus vulnérables aux stress physiques et psychologiques.
Si certaines de ces vulnérabilités sont inévitables, le rapport souligne que les autorités peuvent renforcer l’accessibilité et la résilience des services sociaux dont les enfants dépendent le plus.
Les principaux risques
Partout dans le monde, les pays subissent une hausse des températures et des phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents.
L’UNICEF estime que pratiquement tous les enfants sont vulnérables aux menaces sanitaires liées au climat, souvent par le biais d’une chaîne d’effets en cascade :
Les sécheresses sévères peuvent dévaster les cultures et aggraver l’insécurité alimentaire, ce qui affecte la croissance et le développement des enfants.
La végétation desséchée laissée par la sécheresse peut alimenter des incendies de forêt, qui aggravent à leur tour la pollution de l’air et laissent les terres vulnérables aux crues soudaines plus tard dans l’année. Ces inondations peuvent ensuite contribuer à la propagation de maladies d’origine hydrique.
Inondations
À l’échelle mondiale, on estime que plus de 360 millions d’enfants sont exposés aux inondations. Celles-ci peuvent entraîner des noyades, des blessures et une propagation accrue de maladies infectieuses, notamment des maladies vectorielles comme le paludisme et des maladies hydriques comme le choléra.
Les logements endommagés par les inondations sont également plus sujets aux moisissures, qui peuvent provoquer des maladies respiratoires, a averti l’agence onusienne.
Les perturbations des services d’approvisionnement en eau, d’assainissement et d’hygiène peuvent entraîner de graves maladies comme la diarrhée, l’une des principales causes de mortalité chez les jeunes enfants dans le monde.
Chaleur extrême
Plus de 1,5 milliard d’enfants sont confrontés à des vagues de chaleur fréquentes et sévères. Par rapport aux adultes, les enfants sont plus vulnérables aux effets du stress thermique, à court comme à long terme. Ils transpirent moins par kilo de poids corporel et ont un métabolisme plus élevé, ce qui les fait monter en température plus rapidement lors des périodes de températures extrêmes.
Une exposition importante à la chaleur augmente également le risque d’accouchements prématurés, d’anomalies congénitales et de complications pour les femmes enceintes, comme le diabète gestationnel et les troubles hypertensifs.
Mauvaise qualité de l’air
Presque tous les enfants – soit 2,3 milliards – vivent dans des zones où la qualité de l’air est mauvaise pour la santé, souligne le rapport, faisant de la pollution atmosphérique l’un des principaux risques environnementaux pour la santé.
Comme les poumons, les voies respiratoires et le système immunitaire des enfants continuent de se développer jusqu’au début de l’âge adulte, ils sont particulièrement vulnérables aux effets néfastes d’un air de mauvaise qualité.
Maladies vectorielles
La menace croissante que fait peser le changement climatique sur la santé mondiale se manifeste par une prévalence en hausse et l’évolution des profils de maladies sensibles au climat, a averti l’agence des Nations unies.
Les enfants du monde entier sont de plus en plus exposés à des maladies comme le paludisme, la dengue et la fièvre du Nil occidental.
Le rapport indique qu’un milliard d’enfants sont exposés au paludisme, qui peut provoquer la mort et des atteintes neurologiques à long terme, affectant le développement, les apprentissages et la réussite scolaire des enfants. Les jeunes sont également particulièrement vulnérables aux formes graves d’anémie liées à cette maladie, une cause majeure de mortalité.