Selon une publication Facebook faisant la promotion d’un concert ce mois-ci, le lieu dispose d’une scène, de deux bars, d’une cuisine et de quatre issues de secours, pour une capacité totale de plus de 300 personnes.
Un vaste incendie dans un bar de Bangkok a fait au moins 27 morts et des dizaines de blessés, ont indiqué lundi des responsables et des témoins. C'est l’incident de ce type le plus meurtrier en Thaïlande depuis près de vingt ans.
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Des personnes se sont mises à courir en hurlant hors de l’établissement, situé en périphérie de la capitale thaïlandaise, dimanche soir, alors que des flammes jaillissaient de l’entrée, certaines avec les vêtements brûlés ou en feu, selon une vidéo authentifiée par l’agence AFP.
Un journaliste de l’AFP a vu plusieurs sacs mortuaires posés au sol tôt lundi matin devant le bar-restaurant Rong Beer Na Lat Phrao. Quelques heures plus tard, des policiers de la scientifique ont commencé à passer au peigne fin les lieux dévastés.
« L’incendie s’est propagé très rapidement, jusqu’au plafond. La fumée est probablement la principale cause des décès », a déclaré le gouverneur de Bangkok, Chadchart Sittipunt, aux journalistes sur place.
Il a indiqué que 27 personnes avaient été tuées et 63 hospitalisées, dont 22 dans un état critique, ajoutant que les autorités avaient ouvert une enquête.
Il s’agit du plus grave incendie en Thaïlande depuis celui qui avait ravagé la boîte de nuit Santika à Bangkok lors des célébrations du Nouvel An 2009, faisant 67 morts et plus de 200 blessés.
Plusieurs victimes ont été retrouvées près d’une sortie de secours qui, selon les autorités, aurait pu être obstruée, a précisé le gouverneur.
Le chauffeur de moto-taxi Surin Jaiharn a raconté avoir vu le feu se répandre dans la rue depuis la porte du bar et avoir aidé environ cinq personnes qui fuyaient avec la peau brûlée et boursouflée.
« Je me sens abattu. J’ai vu beaucoup de morts et j’ignore ce qu’il est advenu des personnes que j’ai aidées », a déclaré cet homme de 45 ans.
Il a expliqué avoir utilisé des chiffons pour éteindre les flammes sur leurs corps, tandis qu’un autre chauffeur emportait une femme à l’écart du danger.
Les autorités ont indiqué lundi avoir identifié pour l’instant dix victimes, dont neuf ressortissants thaïlandais et une personne originaire du Laos.
« Angles morts »
L’établissement dispose d’une scène, de deux bars et d’une cuisine, pour une capacité totale de plus de 300 personnes, ainsi que de quatre sorties de secours, selon une publication Facebook faisant la promotion d’un concert ce mois-ci.
Le Premier ministre Anutin Charnvirakul, qui s’est auparavant rendu sur les lieux, a indiqué que l’établissement était autorisé à fonctionner comme restaurant, ajoutant que la police examinait son historique d’inspections.
Il a assuré aux victimes et à leurs familles qu’elles bénéficieraient « des meilleurs soins possibles ».
Les premières investigations laissent penser qu’il existait des « angles morts » sans issue de secours visible, a déclaré Anutin devant les journalistes à l’hôtel de ville.
Il a appelé chacun à attendre le rapport des enquêteurs, tout en ajoutant : « Il n’y aura aucune indulgence si des lois ont été enfreintes. »
L’incendie s’est déclaré vers 23 heures dimanche et la police a indiqué qu’il était maîtrisé vers 2 heures du matin lundi.
Le touriste laotien Kan Kutirat a confié à l’AFP avoir « entendu des hurlements provenant de nombreuses personnes à l’intérieur, c’était le chaos ».
« Je n’avais jamais vécu quelque chose de semblable auparavant », a-t-il déclaré. « Ces images restent gravées dans mon esprit. »
« Passages bloqués »
La plupart des fenêtres du bar ont été soufflées et des journalistes de l’AFP ont vu des bouteilles de bière et des tabourets recouverts de poussière blanche.
Plus tôt, Anutin avait indiqué que des musiciens présents sur place avaient décrit « de la fumée provenant d’un disjoncteur près de la scène, suivie d’une coupure de courant puis d’une explosion ».
« La plupart des victimes ont couru vers l’arrière, vers des toilettes sans issue. Cela pourrait être dû à la panique face au feu et à la fumée », a expliqué le Premier ministre aux journalistes.
Suriyachai Rawiwan, chef du service de prévention des catastrophes de Bangkok, a indiqué que les secours étaient arrivés dans les cinq minutes suivant l’alerte, mais que le feu s’était déjà propagé.
« Lorsque nous sommes entrés pour fouiller les lieux, nous avons trouvé des tables et des sièges qui bloquaient le passage partout, et la chaleur était intense », a raconté Suriyachai.
La façon dont la Thaïlande applique les règles de santé et de sécurité, en particulier dans ses bars et boîtes de nuit, suscite des inquiétudes de longue date.
Plus récemment, en 2022, 25 personnes ont trouvé la mort lorsqu’un incendie a ravagé la boîte de nuit Mountain B, dans la province orientale de Chonburi.