Miatta Fahnbulleh, qualifiée de "économiste radicale" qui s'exprime sans détours sur la crise climatique. Mettra-t-elle fin aux débats sur la mer du Nord ?
Les inquiétudes de voir le Royaume-Uni revenir sur sa promesse de mettre fin progressivement aux forages en mer du Nord refont surface après la nomination du Premier ministre Andy Burnham.
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L'an dernier, sous le gouvernement de Keir Starmer, le ministère britannique de la Sécurité énergétique et du Zéro émission nette (DESNZ) a mis fin à l'octroi de licences d'exploration en mer du Nord.
Cela signifie que les sociétés de forage ne peuvent plus obtenir d'autorisation pour rechercher de nouveaux gisements de pétrole et de gaz dans des zones encore inexploitées, mais n'interdit pas les projets déjà existants.
Andy Burnham va-t-il autoriser de nouveaux forages en mer du Nord ?
Avant même son investiture, des informations affirmaient que Burnham se préparait à annoncer des plans pour de nouveaux forages pétroliers et gaziers.
Une grande partie des spéculations tourne autour de deux grands gisements de pétrole et de gaz au large de l'Écosse (Rose bank et Jackdaw), approuvés pour le forage en 2022 et 2023 sous le précédent gouvernement conservateur mais annulés en 2025 après un recours en justice.
Plus tôt cette semaine, Donald Trump a utilisé sa plateforme de réseau social Truth Social pour dire qu'il avait discuté du pétrole de la mer du Nord avec Burnham. Le président des États-Unis critique régulièrement l'interdiction britannique de nouvelles licences d'exploration et avait auparavant exhorté Starmer à "drill baby, drill".
Cependant, Lucy Powell, la numéro deux du Parti travailliste, a rassuré les défenseurs de l'environnement en confirmant que Burnham respecterait le manifeste du parti.
"Nous avons été clairs, avec les tiebacks et d'autres mesures, sur le fait que nous voulons que le gaz et le pétrole de la mer du Nord continuent de prospérer et de contribuer au mix énergétique, tout en restant résolus dans notre mission : la sécurité énergétique et la baisse des factures ne viendront que si nous cessons de dépendre des combustibles fossiles et que nous construisons aussi les énergies renouvelables, moins chères, de demain", a-t-elle déclaré.
Les tiebacks désignent une production réalisée dans des zones proches de sites déjà en activité. Selon plusieurs médias, ces dispositifs permettraient de lancer de nouveaux forages sans, techniquement, enfreindre le manifeste.
Cependant, après un important remaniement ministériel, il semble que l'avenir de la mer du Nord soit désormais entre les mains de la nouvelle ministre britannique de l'Énergie, Miatta Fahnbulleh.
Qui est Miatta Fahnbulleh ?
Décrite par le quotidien britannique The Guardian comme une "économiste radicale" et "franche sur la crise climatique", Fahnbulleh a été élue députée de la circonscription londonienne de Peckham en juillet 2024.
Elle a étudié la philosophie, la politique et l'économie à l'université d'Oxford et obtenu un doctorat en développement économique à la London School of Economics.
De 2017 à 2023, Fahnbulleh a dirigé en tant que directrice générale le laboratoire d'idées New Economics Foundation, qui a déjà appelé à mettre un terme total à tout nouveau forage dans le bassin.
L'organisation est également à l'origine de l'expression "Green New Deal" pour désigner un ensemble de politiques visant à répondre à la crise financière de 2008, à la dégradation du climat et à la hausse des factures d'énergie.
Des sources proches de Fahnbulleh confient au Guardian qu'elle dispose des compétences et de l'intelligence nécessaires pour démonter le mythe selon lequel forer davantage de combustibles fossiles apporterait au Royaume-Uni l'indépendance énergétique et ferait baisser les factures des ménages.
Elle subit déjà la pression d'organisations environnementales qui l'exhortent à "tenir bon face à l'extension nuisible des combustibles fossiles".
Euronews Earth a demandé au DESNZ s'il existait des projets d'autoriser de nouvelles licences de forage et si les tiebacks seraient utilisés pour contourner le manifeste travailliste.
Un porte-parole du gouvernement n'a pas répondu explicitement à la question, déclarant : "La mer du Nord reste un atout national vital, qui soutient l'emploi, la croissance et la sécurité énergétique du Royaume-Uni.
Nous affirmons clairement que le pétrole et le gaz continueront de jouer un rôle important dans notre système énergétique pendant des décennies, aux côtés des renouvelables, du nucléaire et d'autres technologies bas carbone. Notre priorité est d'assurer la stabilité et de faire en sorte que la mer du Nord continue de contribuer fortement à l'économie et à la sécurité énergétique du Royaume-Uni".
Les forages en mer du Nord font-ils baisser les factures d'énergie ?
Une grande partie du soutien aux forages en mer du Nord tient à l'idée, erronée, qu'ils permettront de faire baisser les factures d'énergie alors que les coûts du pétrole et du gaz flambent.
Une analyse publiée en 2026 par l'université d'Oxford (source en anglais) a conclu qu'un Royaume-Uni alimenté entièrement par des énergies renouvelables permettrait aux ménages d'économiser jusqu'à 441 livres (environ 517 euros) par an sur leurs factures.
Cependant, les chercheurs avertissent que le fait de maximiser l'extraction de pétrole et de gaz en mer du Nord ne générerait que des économies de 16 livres (19 euros) à 82 livres (95 euros) par an pour les ménages, à condition que les recettes fiscales soient redistribuées aux foyers pour compenser leurs factures.
Le Dr Anupam Sen, co-auteur de l'étude, estime que l'argument consistant à épuiser la mer du Nord pour rendre le Royaume-Uni plus sûr sur le plan énergétique et faire chuter les factures est "purement et simplement une chimère".
"Nous montrons que, quelle que soit la durée de vie restante du pétrole et du gaz de la mer du Nord, une approche 'drill baby drill' en matière d'extraction coûterait en réalité plus cher aux ménages que la poursuite de notre transition vers les énergies propres".
Pour que les renouvelables génèrent des économies significatives, la co-autrice Cassandra Etter-Wenzel estime qu'il faudra "des investissements initiaux" pour aider à électrifier les foyers, par exemple l'achat et l'installation d'une pompe à chaleur.
L'analyse utilise les prix du pétrole et du gaz de janvier 2026, avant les fluctuations provoquées par la guerre en Iran. Les chercheurs estiment qu'ils reflètent des prix réalistes à moyen et long terme.
Les chercheurs ajoutent que les économies réalisées grâce aux énergies propres se répéteront chaque année indéfiniment, alors que le pétrole et le gaz de la mer du Nord sont des ressources finies, dont des experts estiment qu'elles pourraient être épuisées d'ici environ 2040.
Plusieurs experts soulignent également que les prix du pétrole et du gaz sont fixés par les marchés mondiaux, sans rabais pour les consommateurs britanniques, et que le gaz extrait dans les eaux britanniques peut être exporté au plus offrant, ce qui signifie qu'une augmentation de la production intérieure ne fera pas baisser les coûts de manière significative.