L'ONU indique également que plus de 95 % des prisonniers de guerre ukrainiens et 85 % des détenus civils sont torturés ou maltraités, souvent de façon répétée.
Plus de 16 000 civils capturés par la Russie dans le cadre de son conflit en Ukraine sont toujours "privés de leur liberté", nombre d'entre eux étant détenus au secret et pour des motifs contraires au droit international, a-t-on appris lors d'une réunion informelle du Conseil de sécurité de l'ONU.
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Selon Claudia Fuentes Julio, secrétaire générale adjointe de l'ONU aux droits de l'homme, "des actes de torture et des mauvais traitements généralisés et systématiques" contre des civils ukrainiens détenus et des prisonniers de guerre par la Russie se poursuivent, y compris des violences sexuelles.
Julio a présenté ces estimations lors de la réunion informelle du Conseil de sécurité convoquée lundi par la Lettonie et le Royaume-Uni afin de mettre en lumière le sort des civils et des soldats capturés pendant la guerre que la Russie a déclenchée en lançant une invasion de grande ampleur de son voisin en février 2022.
Le Conseil, dont la Russie est membre permanent, a entendu ces témoignages alors que la Russie et l'Ukraine ont intensifié leurs attaques dans ce conflit qui dure depuis quatre ans.
Depuis l'invasion, 910 prisonniers de guerre ukrainiens et 403 civils détenus ont été interrogés par le personnel des droits de l'homme de l'ONU après leur libération, a indiqué Julio.
Plus de 95 % des prisonniers de guerre ukrainiens et 85 % des détenus civils ont déclaré avoir été torturés ou maltraités, souvent à plusieurs reprises, a précisé la responsable onusienne.
Ils ont également fait état d'agressions sexuelles et de conditions inhumaines, notamment de privations de nourriture et de soins médicaux insuffisants.
Le bureau des droits de l'homme, basé à Genève, "a documenté l'exécution de 129 prisonniers de guerre ukrainiens au début de leur captivité et le décès en détention de 48 prisonniers de guerre ukrainiens, résultant de tortures, du refus de soins médicaux ou d'autres conditions inhumaines de détention", a déclaré Julio.
L'ONU n'a pas été autorisée à se rendre dans les centres de détention russes et son estimation du nombre de personnes détenues ne comporte pas de ventilation entre adultes et enfants.
D'anciens détenus racontent leur calvaire à l'ONU
Le Conseil de sécurité a également entendu les récits bouleversants de plusieurs anciens détenus venus raconter leur calvaire.
La militante des droits humains tatare de Crimée Leniie Oumerova, qui s'est présentée comme une "prisonnière politique" des Russes pendant près de deux ans, et Khuan Leyva Garsiya, un soldat ukrainien qui faisait partie des centaines d'hommes retranchés pendant des mois dans l'usine sidérurgique Azovstal, dans la ville assiégée de Marioupol, avant de se rendre aux Russes en mai 2022, ont livré leurs témoignages.
Né à Marioupol d'une mère ukrainienne et d'un père cubain, Garsiya a passé 1 183 jours comme prisonnier de guerre. Il a indiqué qu'il ne pesait plus que 55 kilos à sa libération, brandissant une photo de son corps émacié devant les membres du Conseil.
Garsiya a raconté avoir été torturé, plus violemment frappé et davantage humilié que les autres prisonniers, car les Russes le soupçonnaient d'être un mercenaire étranger en raison de ses origines cubaines ou un espion américain parce qu'il avait fait ses études aux États-Unis.
"Les Russes étaient outrés qu'une personne ayant un lien avec Cuba, qu'ils considèrent comme un allié, combatte contre leur armée d'occupation", a déclaré Garsiya, qui sert toujours dans l'armée ukrainienne.
L'ONU rapporte aussi des abus contre des détenus russes
Des experts des droits de l'homme de l'ONU ont également interrogé 816 Russes et 57 prisonniers de guerre ressortissants de plus de 45 pays tiers qui servaient dans les forces armées russes en Ukraine, a indiqué Julio, la secrétaire générale adjointe.
Environ la moitié ont fait état de tortures ou de mauvais traitements, principalement au début de leur captivité et lors des interrogatoires par les Ukrainiens, a-t-elle précisé.
Mais, selon les observateurs de l'ONU, une fois arrivés dans les centres de détention ukrainiens, "les conditions respectent globalement le droit international humanitaire et se sont améliorées depuis 2022".
En réponse à ces accusations, la représentante permanente adjointe de la Russie auprès de l'ONU, Maria Zabolotskaya, a assuré devant le Conseil que les forces armées russes respectent le droit international humanitaire, y compris en ce qui concerne le traitement des prisonniers. Elle a affirmé que les prisonniers russes en Ukraine subissaient "torture, dégradation, ainsi que des violences morales et physiques".
Elle a qualifié cette réunion du Conseil de sécurité de partie intégrante d'"une campagne de désinformation contre la Russie", financée par les pays de l'OTAN impliqués dans le conflit en Ukraine. L'objectif, a-t-elle affirmé, "est de faire dérailler les efforts en vue d'un règlement de paix et de justifier des frappes sur le territoire de la Russie et contre des civils".
De son côté, Volodymyr Pavlichenko, ambassadeur adjoint de l'Ukraine auprès de l'ONU, a déploré que la Russie ne soit pas prête à discuter du retour des prisonniers de guerre, "y compris 'leurs prisonniers de guerre'", et de tous les civils détenus, y compris les enfants enlevés.