Le footballeur argentin publie une lettre ouverte pour dire adieu à son père et agent Jorge Messi, mort le 8 août, et confie douter de poursuivre sa carrière.
Lionel Messi expose rarement sa vie privée. En vingt ans de carrière, l’Argentin a entretenu une relation distante avec les médias et réservé ses émotions à son cercle le plus proche. C’est pourquoi il surprend en choisissant, après la mort de son père, de publier sur les réseaux sociaux une lettre ouverte dans laquelle il se montre brisé par la douleur.
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Dans ce message adressé directement à Jorge, Messi écrit qu’il ne sait pas comment continuer sans lui. "Je ne sais pas ce que je vais faire sans toi, je ne sais pas comment continuer. Je faisais juste jouer au football et, maintenant, j’ai de sérieux doutes sur le fait de continuer encore très longtemps", peut-on lire. Des mots qui, venant de quelqu’un qui a toujours évité de parler de sa retraite, prennent une résonance particulière.
Le capitaine de l’Albiceleste reproche aussi, dans sa tristesse, à son père de ne pas avoir pu tenir un peu plus longtemps. "Tu as été à mes côtés depuis le début, il restait si peu pour la fin. Pourquoi tu n’as pas tenu ce tout petit peu de plus pour qu’on termine ensemble ?", écrit-il dans ce communiqué.
Jorge Horacio Messi n’a pas seulement été le père de Lionel. Il a aussi été son représentant dès ses premières années et la personne qui, comme l’a reconnu à plusieurs reprises le joueur lui-même, a porté une grande partie de sa carrière en dehors du terrain.
Dans la lettre, Messi rappelle cette proximité constante et regrette que l’état de santé de son père, déjà fragile pendant la dernière Coupe du monde, l’ait empêché de l’accompagner jusqu’à la fin du tournoi.
"Pa, je n’arrive toujours pas à croire que tu sois parti. On avait encore tellement de choses à vivre ensemble. Tu me demandais tant de disputer une dernière Coupe du monde et, quelques jours avant le coup d’envoi, c’est là que tu as été le plus mal", écrit-il. Messi raconte que sa mère lui assurait que son père irait suffisamment mieux pour voyager et le voir jouer la finale, et qu’il s’est lui-même accroché à cette idée. "Je te disais qu’on allait atteindre la finale pour que tu puisses voyager. On est arrivés en finale et tu n’as pas pu être là", ajoute-t-il, en référence au match disputé et perdu par l’Argentine contre l’Espagne, le 19 juillet dernier, à New Jersey.
"Je voulais la gagner pour te l’apporter et t’en montrer une nouvelle. Je n’y suis pas parvenu, mes jambes ne suivaient plus. Cette fois, j’ai essayé d’aller contre mon corps, mais je n’ai pas pu. Je ne me suis jamais senti bien", conclut-il dans cette partie du message, où il reconnaît l’usure physique avec laquelle il est arrivé à ce rendez-vous mondial.
Contrat en cours, aucune décision annoncée
Pour l’instant, Messi reste lié contractuellement à l’Inter Miami et n’a fait aucune annonce formelle sur son avenir, ni au sein du club américain ni avec la sélection argentine.
La lettre laisse toutefois entendre que la perte de son père a ouvert une réflexion qu’il n’avait jamais exprimée publiquement jusqu’ici. Le joueur lui-même admet que son lien avec le football a toujours été associé à la figure paternelle, ce qui explique que les doutes sur la suite de sa carrière surgissent précisément en ce moment.
Les funérailles de Jorge Messi se sont déroulées en privé au cimetière El Prado de Rosario, leur ville natale, en présence d’Antonela Roccuzzo et des enfants du joueur. Des clubs et des instances du football argentin, parmi lesquels Newell’s Old Boys, club dont Jorge était un supporter déclaré, lui ont adressé des messages d’adieu dans les jours qui ont suivi.
Les 6 moments les plus importants de la carrière de Messi
1. Débuts avec l’équipe première du FC Barcelone (2004). À tout juste 17 ans, Messi a fait ses débuts avec l’équipe première blaugrana lors d’un match de championnat, première étape d’une trajectoire de plus de vingt ans au sein du club.
2. Première Ligue des champions comme star (Rome, 2009). Messi a inscrit de la tête le deuxième but en finale contre Manchester United, au terme d’une saison où le Barça a remporté les six titres possibles. Le joueur lui-même a désigné ce but comme le plus important de sa carrière.
3. Coupe du monde au Qatar 2022. Le titre qui lui manquait. Messi a soulevé le trophée avec l’Argentine après une victoire contre la France aux tirs au but, s’imposant comme champion du monde après avoir perdu auparavant quatre finales avec la sélection A.
4. Départ du FC Barcelone (2021). Après plus de vingt ans au club et 35 titres remportés, Messi a annoncé en larmes son départ, motivé par la situation financière et institutionnelle de l’entité, avant de s’engager avec le Paris Saint-Germain.
5. Dernier Ballon d’or (2023). L’année 2023 a marqué son dernier Ballon d’or, le neuvième de sa carrière. Une récompense qui le désigne comme meilleur joueur de l’année et qu’il a reçue sur la même scène que l’Espagnole Bonmatí, lauréate du trophée pour le football féminin.
5. Meilleur buteur historique des Coupes du monde (2026). Lors de la Coupe du monde organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique, Messi a battu le record de Miroslav Klose et est devenu le meilleur buteur de l’histoire du tournoi, lors de la même édition où l’Argentine a atteint la finale avant de s’incliner face à l’Espagne.