Europe: le boom du solaire aide à répondre à la demande d'électricité liée aux vagues de chaleur, selon une nouvelle analyse
Le solaire assure l'essentiel de l'effort pour aider l'Europe à couvrir ses besoins énergétiques, alors que le continent enchaîne les vagues de chaleur étouffantes.
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Selon une nouvelle analyse du groupe de réflexion énergétique Ember, la production solaire des pays européens a augmenté jusqu'à 17 % lors des jours de canicule en juin et juillet.
Les chercheurs estiment que cela a contribué à alimenter le réseau électrique alors que la demande grimpait jusqu'à un quart de plus lors des journées les plus chaudes. Les vagues de chaleur provoquent souvent une flambée de la consommation d'électricité en raison du besoin soudain de rafraîchissement, principalement via des climatiseurs (A/C) très gourmands en énergie.
L'Agence internationale de l'énergie (AIE) estime que la climatisation des locaux, assurée principalement par des climatiseurs et des ventilateurs, a représenté environ 7 % de la consommation électrique mondiale en 2022. Même dans les pays où peu de foyers sont équipés, la demande d'énergie bondit lorsque les températures deviennent écrasantes.
Lors des premières vagues de chaleur de l'été 2025, la France a ainsi enregistré, par exemple, un pic de consommation d'électricité en soirée 25 % supérieur à la moyenne hors saison en raison de la climatisation.
Vagues de chaleur : le solaire produit plus que d'habitude
Selon Ember, lors de la vague de chaleur de fin juin cette année, la demande quotidienne d'électricité a augmenté jusqu'à 28 % en Italie, 23 % en Hongrie, 14 % en France et 13 % en Espagne par rapport aux jours précédant la canicule.
L'organisation souligne qu'avec l'envolée de la demande liée aux vagues de chaleur, le solaire a été la seule grande source de production à fonctionner "mieux que d'habitude". Par rapport aux autres jours de juin et juillet, la production solaire quotidienne moyenne pendant les canicules a été supérieure de 17 % en France et en Hongrie, de 5 % en Espagne, et stable en Italie.
"Le solaire fournit déjà l'essentiel de l'effort pendant les vagues de chaleur, mais le vrai défi commence après le coucher du soleil", explique Chris Rosslowe, analyste principal de l'énergie.
"Le soir, lorsque la demande de refroidissement reste élevée, le réseau est particulièrement exposé à l'électricité produite par les centrales à gaz, plus coûteuse", ajoute-t-il.
Europe : comment l'été caniculaire affecte l'énergie
Les vagues de chaleur successives en Europe, que les scientifiques jugent "pratiquement impossibles" sans le changement climatique, ont déclenché des sécheresses d'ampleur sur l'ensemble du continent.
Le faible niveau d'eau du Danube a contraint la Hongrie à réduire sa production nucléaire, tandis que des experts avertissent que la production hydroélectrique a frôlé un "plus bas historique" dans la région alpine.
Les énergies fossiles ont elles aussi pâti de la sécheresse : la Pologne a dû réduire la production d'une centrale au charbon en raison du niveau d'eau critique de la Vistule.
Les vagues de chaleur de fin juin et début juillet se sont également traduites par une envolée des prix quotidiens moyens de l'électricité, en hausse de 119 % en Hongrie, 44 % en France, 13 % en Italie et 7 % en Espagne par rapport à des jours comparables des semaines précédentes.
Selon les experts, cette flambée des prix confirme la nécessité de disposer de systèmes de stockage par batteries, capables d'éviter le gaspillage des excédents d'énergie solaire.
"Si le solaire sauve la journée, le stockage par batteries peut sauver la soirée", poursuit Rosslowe.
"Ensemble, ils représentent l'un des moyens les plus évidents de rendre le système électrique européen plus résilient face aux étés plus chauds. Alors que la production solaire augmente pendant les vagues de chaleur et que les autres sources peinent, le stockage permet d'acheminer cette électricité bon marché jusqu'en soirée."