"Il nous manque tout simplement un tiers du volume d'eau que nos centrales hydroélectriques traitent habituellement."
Les débits hydroélectriques dans la région alpine sont proches d'un plus bas historique, sur fond de sécheresse estivale qui s'aggrave en Europe.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Après des vagues de chaleur successives, alimentées par le changement climatique d'origine humaine, et de faibles précipitations, une grande partie du continent est asséchée. Ce contexte a accru le risque d'incendies meurtriers qui ravagent des pays comme la France, l'Espagne, la Grèce et la Türkiye, et ont contraint des centaines de milliers de personnes à évacuer.
Les craintes de pénuries alimentaires se multiplient également, les agriculteurs avertissant que des milliards d'euros de récoltes ont été détruits par la chaleur extrême.
D'après l'indicateur combiné de sécheresse (Combined Drought Indicator, CDI), à la mi-juillet, des conditions de sécheresse de niveau alerte persistaient dans certaines régions d'Ukraine, de Biélorussie et de Pologne, apparaissaient dans le nord-est de la péninsule Ibérique et s'aggravaient dans le sud du Royaume-Uni, le nord de l'Italie et en Europe centrale – de la France et du sud de l'Allemagne jusqu'à la Hongrie et la Roumanie –, touchant aussi la Suisse, l'Autriche, la Tchéquie, la Slovaquie et la Serbie.
La sécheresse affecte aussi le bouquet d'énergies propres de l'Europe, le niveau historiquement bas du Danube obligeant la Hongrie à réduire la puissance de la centrale nucléaire de Paks, qui fournit près de la moitié de l'électricité du pays, une première depuis près d'un demi-siècle.
Sécheresse en Europe : quelles conséquences pour l'hydroélectricité
Selon la société d'analyse énergétique Montel (source en anglais), les apports d'eau dans les réservoirs et les centrales au fil de l'eau en Autriche et en Suisse étaient en juillet inférieurs de près de 50 % à la moyenne.
Toujours d'après Montel, la production hydroélectrique totale de l'Autriche en juillet n'a atteint que 51 % de son niveau habituel (par rapport à la moyenne des quinze dernières années) en raison du manque de précipitations. La Suisse n'a atteint que 48 % de sa production normale, tandis que l'Allemagne (63 %) et la France (68 %) ont également été pénalisées.
L'hydroélectricité est la deuxième source d'électricité renouvelable de l'UE et a représenté 28 % de l'électricité produite dans le bloc au premier trimestre 2026. C'est davantage que le solaire (17,3 %), les combustibles renouvelables (9,4 %) et la géothermie et autres sources d'énergie (0,4 %).
"Il nous manque tout simplement un tiers du volume d'eau que nos centrales hydroélectriques traitent habituellement", explique Michael Strugl, directeur général de Verbund, le principal énergéticien autrichien.
L'analyste hydrologue principal de Montel, Eylert, prévient que les pays alpins devront patienter jusqu'en septembre avant de voir les premiers signes d'amélioration, les prévisions météorologiques annonçant encore plusieurs semaines de conditions chaudes et sèches.
L'Europe peut-elle se passer de l'hydroélectricité ?
De nombreux pays, comme le Portugal et l'Autriche, dépendent fortement de l'hydroélectricité : une baisse importante de la production peut les contraindre à se tourner de nouveau vers des combustibles fossiles polluants.
Par exemple, la production d'électricité à partir de gaz dans l'UE a augmenté de 8 % l'an dernier (par rapport à 2024). Selon le groupe de réflexion énergétique Ember, cela s'explique en grande partie par la baisse de la production hydroélectrique, les conditions météorologiques ayant entraîné un recul de 12 % sur l'année.
Mais ces mêmes conditions météorologiques, qui ont aussi provoqué un repli de 2 % de l'éolien, ont dopé la production solaire.
Résultat : en 2025, le solaire a produit plus d'électricité que jamais dans l'UE, avec une hausse de plus de 20 %. Cela souligne la nécessité pour les pays de diversifier leur bouquet d'énergies renouvelables afin de faire face aux phénomènes météo extrêmes liés au climat.
L'hydroélectricité complète également bien des formes d'énergie propre peu flexibles comme l'éolien et le solaire, en jouant en quelque sorte le rôle de batterie à la demande : elle peut être rapidement augmentée lorsque la consommation d'électricité grimpe ou fonctionner à bas régime pendant les heures creuses.
Plutôt que de laisser perdre l'électricité produite par le soleil et le vent en raison des contraintes du réseau, les experts estiment que l'Europe pourrait recourir à ce que l'on appelle 'hybridation' – qui combine des technologies comme l'éolien, le solaire et le stockage derrière un seul point de connexion au réseau. En quelque sorte, les trois sources partagent la même 'prise' sur le réseau électrique.
"En ajoutant de l'éolien ou du solaire au même point de connexion qu'une centrale hydroélectrique, les développeurs peuvent être raccordés plus rapidement et les exploitants utiliser les infrastructures de réseau plus efficacement – en doublant en moyenne leur taux d'utilisation – tout en restant dans les limites d'exportation", explique Elisabeth Cremona, responsable des infrastructures énergétiques chez Ember.
Selon un récent rapport d'Ember, dans l'ensemble de l'Autriche, de la Bulgarie, de la France, de l'Italie, du Portugal, de la Roumanie et de l'Espagne (les principaux marchés hydroélectriques de l'UE), l'hybridation permettrait d'intégrer 18 % des nouvelles capacités renouvelables attendues d'ici 2030 sans nécessiter de capacité de réseau supplémentaire.