"Je n'ai pas honte d'aller mendier": le Volta est une chance pour beaucoup

Les sœurs Ariela et Alice utilisaient déjà le Volta pour arrondir leur argent de poche. Mais depuis le 10 juin, c'est devenu une tâche quotidienne qui mobilise la résidence où elles vivent, à Vila do Conde.

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"Elles ont écrit des petits mots et moi, je les ai imprimés avec la description de leur projet et l'horaire auquel elles passeraient prendre le sac", explique leur mère, Karina Lauro, arrivée au Portugal début 2024, en provenance de Rio de Janeiro.

"Elles laissent le sac devant la porte des gens et, tous les jours, à neuf heures du soir, elles reviennent récupérer ce sac avec les bouteilles, quand il y en a", raconte-t-elle.

Les bouteilles vides sont ensuite échangées contre de l'argent. Avec un objectif bien précis : d'ici juin prochain, atteindre 120 000 bouteilles, soit un total de 6 000 euros pour chacune.

L'argent doit servir à réaliser un rêve. Alice, 10 ans, veut faire un séjour d'échange de trois semaines en Corée du Sud. Sa sœur Ariela, 13 ans, veut elle aussi partir en programme d'échange, mais aux États-Unis.

Ce sont les deux adolescentes qui ont eu l'idée d'utiliser le Volta pour récolter des fonds et d'impliquer les voisins, après que leur mère leur a fait remarquer qu'avec les seules bouteilles de la maison, ce ne serait pas possible.

**"**C'était vraiment très peu, non ? Parce que c'étaient seulement les bouteilles d'ici, de la maison, explique Karina Lauro. "En gros, si on s'en tenait juste à nous, on n'y arriverait pas."

"On ne fouille pas dans les poubelles"

Avec le Volta, les bouteilles en plastique, jusqu'à trois litres, sont désormais assorties d'une consigne de dix centimes. Cette somme peut ensuite être récupérée si les bouteilles sont rapportées.

Le retour se fait via des machines installées dans les supermarchés (source en portugais), qui délivrent un ticket pouvant être converti en réductions ou en espèces. Des kiosques commencent aussi à apparaître dans d'autres lieux très fréquentés ou pour traiter de grandes quantités de bouteilles.

Ce système, géré par la SDR Portugal, est la manière choisie par le pays pour répondre à la directive sur les plastiques à usage unique (DSUP), qui impose de collecter 90 % des bouteilles consignées d'ici 2029. Cette directive permet aux pays de l'Union européenne de mettre en place des systèmes de consigne pour atteindre cet objectif.

Au Portugal, le système a été mis en place en avril. Et, le temps que les consommateurs s'y habituent, des informations ont commencé à circuler sur des conteneurs renversés et des déchets à terre par des personnes à la recherche de bouteilles. À Lisbonne, plusieurs habitants et des conseils de paroisse se sont plaints (source en portugais)d'un manque d'hygiène urbaine. Fin juillet, la PSP a procédé à la détention d'un homme (source en portugais)pour avoir fouillé des conteneurs, le qualifiant de "mineur des déchets".

Ce scénario n'est pas vraiment une nouveauté. Dans un entretien accordé à Euronews l'an dernier, le président de l'Agence portugaise de l'environnement (APA), José Pimenta Machado, évoquait d'éventuels risques environnementaux associés. Le reportage rappelait aussi qu'en Allemagne, où le système existe depuis 2003, il est courant que des personnes sans domicile fouillent les poubelles à la recherche de bouteilles.

Mais tous ceux qui cherchent des bouteilles ne sont pas sans abri ni sans revenus. Certains le font pour gagner un peu plus d'argent et, pour quelques jeunes, c'est devenu un véritable défi de l'été.

C'est le cas de deux garçons qui travaillent dans une concession de plage à Loulé. Dans un entretien à Rádio Renascença, ils assurent qu'ils ne "traînent pas dans les poubelles" (source en portugais), mais se contentent de déposer au Volta les bouteilles qu'ils devaient déjà ramasser dans le cadre de leur travail.

Karina Lauro connaît le phénomène des personnes qui récupèrent des bouteilles dans les déchets, y compris "des gens qui, en effet, accumulent ça pour en tirer un revenu". Mais, dans ce cas, ses filles ne vont pas non plus fouiller les poubelles.

**"**Non, ce sont toujours des dons. On ne ramasse rien dans les ordures, explique la mère. "D'autant plus qu'on ne va même pas dans la rue pour ça, on va directement chez les gens."

Le projet a aussi une dimension environnementale, de soutien au recyclage, et se nourrit déjà d'un autre rêve d'Alice : étudier à Harvard.

"L'objectif derrière tout ça, c'est qu'elles atteignent effectivement ce nombre de bouteilles recyclées, pour que cela compte aussi comme un projet environnemental pour Alice", explique la mère, en rappelant les critères d'admission des universités nord-américaines.

Des bifanas pour les chats

António Casa Branca est propriétaire du Gatil Original (source en portugais), un sanctuaire à Vendas Novas qui accueille surtout des chats âgés, malades et vulnérables. Il y a environ un mois et demi, il a eu une idée : nouer des partenariats avec des commerces de la ville.

Les commerces partenaires donnent leurs bouteilles vides au refuge, qui les rapporte et conserve l'argent. Ces fonds servent ensuite à acheter de la nourriture pour les animaux.

**"**À Vendas Novas, il y a beaucoup de maisons de bifanas et nous avons essayé de conclure un partenariat selon lequel, chaque semaine, nous allons chercher les sacs qu'ils souhaitent de ces déchets recyclables, ces bouteilles en plastique et ces canettes, explique-t-il. "Nous allons ensuite à la machine, nous les échangeons contre des tickets et nous allons au supermarché les échanger contre des pâtées."

Lors d'un premier essai, le don d'un restaurant de bifanas a rempli une camionnette.

"Un monsieur d'une maison de bifanas m'a rempli la camionnette de sacs de bouteilles d'un litre et demi, de petites bouteilles. J'ai rempli le véhicule et ça a rapporté environ 50 euros", raconte António.

Le refuge compte déjà cinq partenariats, impliquant aussi une pâtisserie, et même un cabinet de comptabilité intéressé à donner les bouteilles utilisées par ses employés. Le plan d'António Casa Branca est, chaque jour, en fin de journée, de faire une tournée des commerces partenaires.

"Pour moi, c'est de l'or. Ça ne me dérange pas d'aller demander, de quémander", dit-il.

"Donc, si nous parvenons à obtenir 50 euros par semaine de chaque restaurant, avec trois ou quatre restaurants, cela suffit pour assurer la nourriture des animaux."

Et c'est précisément ce qui est en train de se passer. À l'heure actuelle, António Casa Branca arrive à acheter toute la nourriture des quelque 40 chats qu'il héberge. D'autres dépenses restent toutefois à sa charge, comme les frais vétérinaires et les médicaments

Lorsque l'on dépose des bouteilles dans les machines du Volta, il est déjà possible de verser la somme à une institution (source en portugais). Le site de Volta cite par exemple la Liga dos Bombeiros Portugueses, la Cáritas, la Liga para a Proteção do Ambiente ou la Liga Portuguesa dos Direitos do Animal. Les organismes proposés dépendent de chaque machine.

Mais certaines associations vont plus loin dans cette collecte de fonds. Elles demandent aux donateurs de leur apporter les tickets de remboursement ou même les bouteilles elles-mêmes, et se chargent ensuite de les déposer dans les points de collecte.

António Casa Branca a aussi constaté que des restaurants donnent désormais les bouteilles à leurs employés, ou que celles-ci vont à des salariés en difficulté. Les bouteilles du Volta seraient-elles les nouveaux bouchons en plastique ?

"Les petits bouchons aidaient des personnes qui les collectaient pour payer des traitements pour leurs enfants", explique-t-il. "Les gens déposaient les bouchons au refuge comme don et nous, nous ne les utilisions pas. Nous n'en tirions aucun bénéfice : nous enlevions simplement les bouchons et les donnions aux personnes qui en avaient besoin."

"Aujourd'hui, avec les canettes, c'est direct. Nous acceptons les canettes bien volontiers, nous prenons les sacs de canettes et nous pouvons les échanger contre de l'argent. C'est un travail supplémentaire, mais il est récompensé", conclut-il.

"On ne peut pas laisser tomber ça"

Depuis le début du mois d'août, il y a une caisse au conseil de paroisse d'Ota, à Alenquer, dans le district de Lisbonne, pour que les habitants y déposent leurs bouteilles en plastique vides. Au centre de la paroisse, un conteneur de mille litres a également été mis à disposition pour les bouteilles. Le conteneur s'est rempli en quelques jours.

"Comme nous avons une forte affluence, nous envisageons de placer deux autres conteneurs, un à chaque extrémité de la paroisse", explique Nelson Mota.

Nelson a grandi à Ota et reste très attaché à sa terre. Il fait partie du Guarda à Casa, un mouvement citoyen (source en portugais)qui veut rénover le bâtiment où vivaient les gardes forestiers de la Serra da Ota.

"Nous avons décidé que nous pouvions faire quelque chose, que nous ne pouvions pas laisser ce projet mourir", explique-t-il. "Si les autorités compétentes n'arrivent pas à intervenir, c'est aussi parce que, cette année, avec les déluges qu'il y a eus, il est normal que les municipalités ne puissent pas aider certains projets."

C'est ainsi qu'est née l'idée d'utiliser le système de consigne de bouteilles Volta pour collecter des fonds.

"Le Volta est un moyen simple de récolter un peu d'argent. Ce ne sont pas des sommes considérables, mais de quoi financer quelques événements pour démarrer."

En plus des conteneurs, le groupe compte aussi sur la collaboration de l'Association récréative et sportive, qui donne les bouteilles de son bar. Les membres du mouvement citoyen collectent également des bouteilles auprès de leurs amis et sur leur lieu de travail et, ensuite, ce sont eux-mêmes qui récupèrent l'argent auprès d'une machine du Volta.

"Moi-même, hier, j'ai fait un dépôt : ça a donné 11,60 euros. Autrement dit, 116 bouteilles", explique Nelson Mota. "J'ai remis 116 bouteilles qui ne me prenaient pas de place dans la voiture et, sans difficulté, ça a fait 10 euros. Je pense que ça vaut le coup, non ?", dit-il à Euronews.

Le succès de l'initiative ne surprend pas Nelson Mota :

"Bien sûr que nous avons un bon retour. Les habitants d'Ota, quand il y a ce type d'initiatives, essaient toujours d'aider. Les gens sont vraiment comme ça là-bas."

"Je n'imaginais pas que ça prendrait une telle ampleur"

Le projet d'Ariela et Alice rencontre lui aussi un large succès, surtout grâce aux réseaux sociaux. Les pages "Sonho na garrafa" expliquent le processus de collecte et rendent compte du nombre de bouteilles déjà réunies.

"Je voulais créer ce réseau social et présenter ce projet pour qu'il circule et qu'il soit enregistré pour son avenir", explique Karina Lauro, en parlant du rêve universitaire de sa fille. "Mais je n'imaginais pas que ça prendrait une telle ampleur, parce que les gens ont commencé à s'en emparer."

Le compte de Instagram (source en portugais) compte plus de 12 000 abonnés et sur TikTok (source en portugais)il cumule plus de 250 000 "likes". Et ainsi, de plus en plus de personnes ont commencé à envoyer des messages de motivation et à vouloir contribuer, y compris des gens qui vivent à l'étranger.

"Quand Internet a commencé à les découvrir, les gens ont voulu donner aussi les bouteilles, donner l'argent issu de l'échange des bouteilles", raconte la mère, en ajoutant qu'elle n'accepte des dons que s'ils proviennent du remboursement de bouteilles.

"Il y a une personne en Irlande qui envoie de l'argent toutes les semaines. Là-bas, en Irlande, c'est 25 centimes par bouteille, alors elle les échange là-bas et envoie l'argent aux enfants".

Un autre coup de pouce important est venu des restaurants, qui ont eux aussi voulu s'associer au projet. C'est la mère qui récupère désormais les bouteilles dans les restaurants, une fois par semaine.

À la mi-août, elles avaient déjà collecté plus de 5 300 bouteilles et 537 euros.

**"**Mais maintenant, d'autres restaurants ont commencé à envoyer des messages pour proposer leur aide. Donc, avec l'arrivée des restaurants, ce chiffre va probablement doubler."