Les pluies exceptionnelles liées à El Niño ont réveillé des millions de graines enfouies, couvrant de fleurs de vastes zones de l’un des déserts les plus arides de la planète.
Le désert d'Atacama, l'un des endroits les plus arides de la planète, a changé de visage après les fortes pluies tombées dans le nord du Chili. De vastes étendues de terrain habituellement sec se sont couvertes de fleurs violettes et blanches, un phénomène naturel connu sous le nom de "désert fleuri".
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Sous le sol d'Atacama, des graines et des bulbes d'environ 200 espèces différentes restent en dormance pendant de longues périodes, dans l'attente de conditions favorables à leur germination. Les précipitations associées au phénomène climatique El Niño ont permis à beaucoup d'entre elles de fleurir. Le résultat a transformé une partie du paysage désertique et attiré de nombreux visiteurs, qui s'arrêtent pour photographier cette floraison inhabituelle.
Les précipitations ont été particulièrement abondantes cette saison. Dans certaines zones, les 180 millimètres de pluie ont été dépassés, un total qui "n'avait jamais été enregistré auparavant", a expliqué à l'AFP César Pizarro, responsable de la biodiversité dans la région d'Atacama au sein de la Corporación Nacional Forestal (Conaf) du Chili.
L'eau a pénétré plus profondément que d'habitude dans le sable, favorisant l'apparition de végétation dans la réserve naturelle située à environ 800 kilomètres au nord de Santiago. Selon les prévisions de la Conaf, le phénomène atteindra son apogée en octobre. L'organisme estime qu'environ 15 000 hectares pourraient être recouverts de fleurs.
El Niño à l'origine des pluies exceptionnelles
Cette floraison intervient après une période de fortes précipitations liées à El Niño, un phénomène climatique caractérisé par le réchauffement des eaux de surface du centre et de l'est du Pacifique équatorial.
Ce réchauffement peut modifier les régimes de vent et de précipitations dans différentes régions du globe et provoquer des épisodes météorologiques extrêmes. L'épisode actuel d'El Niño pourrait être le plus intense depuis le début des relevés comparables, il y a quatre décennies.
Les pluies qui ont frappé le Chili en juillet ont aussi eu de lourdes conséquences. Au moins 13 personnes sont mortes et environ 4 000 logements ont été détruits ou gravement endommagés.