Selon la start-up britannique, le centre de données pourrait passer de 50 à 90 mégawatts, l'équivalent de la consommation annuelle d'environ 315 000 foyers au Royaume-Uni, d'après des données 2026 du régulateur énergétique Ofgem.
Le lancement du plus grand superordinateur d'IA prévu au Royaume-Uni, dont l'ouverture est programmée l'année prochaine, pourrait être repoussé jusqu'aux années 2030 en raison de difficultés à obtenir suffisamment d'électricité.
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Ce projet a été annoncé dans le cadre du premier accord technologique (source en anglais) entre le Royaume-Uni et les États-Unis, alors que le pays cherche à développer son industrie de l'intelligence artificielle (IA).
Le site est en cours de développement à Loughton, à l'est de Londres, par la jeune pousse britannique Nscale, qui compte le fabricant de puces américain Nvidia parmi ses investisseurs.
En 2025, Nscale a annoncé (source en anglais) son intention d'installer environ 23 000 puces d'IA Nvidia dans le centre de données et de les relier entre elles pour constituer ce qu'elle présente comme le plus grand superordinateur d'IA du Royaume-Uni. Cette puissance de calcul doit servir à soutenir les services cloud Azure de Microsoft.
Cependant, UK Power Networks (UKPN), l'entreprise qui doit raccorder le site au réseau électrique local, a indiqué à Nscale que le réseau ne pourra pas fournir suffisamment d'électricité avant le début, voire le milieu des années 2030, selon le bulletin britannique sur l'industrie de l'IA The Morning Intelligence (source en anglais).
Dans un entretien accordé au bulletin, UKPN a évoqué des travaux nécessaires sur l'ensemble du réseau national de transport d'électricité.
National Grid, qui gère ce réseau en Angleterre et au pays de Galles, a indiqué qu'elle travaille avec l'opérateur national du système NESO et les gestionnaires de réseaux locaux pour accélérer les raccordements.
Nscale envisage de produire de l'électricité sur place et discute avec UK Power Networks de moyens d'accélérer le raccordement, a ajouté The Morning Intelligence.
Consommation d'électricité des centres de données en forte hausse en Europe
La jeune entreprise britannique affirme que le centre de données pourrait à terme passer de 50 à 90 mégawatts de puissance, soit, s'il fonctionnait en continu, une consommation annuelle d'électricité équivalente à celle d'environ 315 000 foyers britanniques typiques, sur la base des chiffres de 2026 du régulateur énergétique britannique Ofgem (source en anglais).
Le site de Loughton s'inscrit dans un plan plus large de Nscale visant à installer près de 59 000 puces d'IA Nvidia dans des centres de données au Royaume-Uni.
Partout en Europe, la demande de centres de données augmente alors que les autorités durcissent les règles pour les nouveaux centres de données, dans un contexte de pression croissante sur les réseaux électriques.
Selon le groupe de réflexion énergétique britannique Ember (source en anglais), la consommation d'électricité des centres de données en Europe devrait passer de 96 térawattheures en 2024 à 236 térawattheures d'ici 2035.
Plus tôt ce mois-ci, l'Écosse a suspendu l'approbation de nouveaux centres de données d'IA de très grande taille, face aux interrogations sur la capacité du réseau électrique du pays à absorber une demande en forte hausse.
Amsterdam a limité l'implantation de nouveaux centres de données et les extensions, en raison de préoccupations liées à l'espace disponible et à l'alimentation électrique, tandis qu'un projet de loi présenté par le gouvernement danois en août donnerait aux grands consommateurs d'électricité, notamment les centres de données, une priorité moindre pour les raccordements au réseau.