La hausse des températures permet désormais de cultiver du café en Italie. En Sicile, la famille Morettino vient de réaliser sa première récolte, symbole d'un climat qui bouleverse les cultures dans le monde entier.
Une plantation située aux portes de Palerme a produit pour la première fois des grains de café de variété arabica, cultivés et récoltés entièrement en Italie. Ce résultat, obtenu dans le domaine de la famille Morettino, a été rendu possible par l'évolution du climat, qui a de fait apporté des températures tropicales dans le sud de l'Italie.
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Si le réchauffement climatique avait déjà permis au sud de l'Angleterre de produire du champagne et des vins effervescents, déplaçant plus au nord les zones de production traditionnelles de la France et du nord de l'Italie, le saut du café des régions équatoriales vers la Méditerranée est assurément plus important.
Comme l'a rapporté jeudi le quotidien La Stampa (source en italien), la production sicilienne située dans la zone de San Lorenzo ai Colli, à quelques centaines de mètres au-dessus du niveau de la mer, atteint pour l'heure environ 100 kilogrammes de drupes (le fruit du caféier, aussi appelé cerise), dont on obtient un peu plus de 15 kilogrammes de grains torréfiés.
Le projet, qui associe l'université et le jardin botanique de Palerme (source en italien) dans l'étude de l'adaptation des cultures tropicales au nouveau climat méditerranéen, reste pour l'instant loin d'une production commerciale à grande échelle, mais il présente déjà une importante valeur scientifique et symbolique.
Où le café est cultivé : les principaux pays producteurs dans le monde
Traditionnellement, le café est cultivé dans les régions tropicales et équatoriales de la planète, où des températures élevées, l'humidité et des précipitations régulières favorisent sa croissance.
Pour cette raison, les principaux producteurs et exportateurs mondiaux se concentrent surtout en Amérique latine, en Afrique et en Asie, la variété arabica offrant la meilleure qualité à une altitude plus élevée que la robusta.
Parmi les plus grands pays producteurs figurent le Brésil, la Colombie, le Pérou et le Costa Rica en Amérique latine ; l'Éthiopie, l'Ouganda, le Kenya et la Tanzanie en Afrique ; le Vietnam, l'Indonésie en Asie.
Selon les promoteurs de l'initiative, le café produit à Palerme développe des caractéristiques aromatiques particulières avec des notes qui rappellent le raisin sec, une particularité qui le distingue des productions issues des zones traditionnelles de culture du café.
Au point que, avant l'initiative de la famille Morettino, une exploitation agricole avait déjà cultivé du café entièrement sous serre (source en italien) à Terrasini, toujours dans la province de Palerme.
Une expérience tentée, à des degrés divers, ailleurs aussi dans le sud de l'Europe.
En Espagne, notamment dans la région de Grenade, des projets expérimentaux ont été lancés pour tester la résistance des plants, avec des résultats forcément différents de ceux de Grande Canarie où, en raison de la position géographique à une latitude plus basse, le café est cultivé depuis le XIXe siècle en tirant parti de la fertilité et de l'humidité du sol volcanique.
Les îles Açores, au Portugal, où de nombreuses cultures privées ont été signalées grâce au climat doux, constituent en revanche l'un des points les plus septentrionaux de culture du café.
Comment la consommation de café évolue en Italie
L'intérêt grandissant pour des productions de niche, comme celle de Sicile, s'inscrit dans un contexte où l'Italie est le premier producteur de l'UE de café torréfié, avec plus de 400 tonnes produites en 2025.
Le secteur productif national, bien qu'il repose sur des importations de matière première en provenance d'autres pays producteurs (c'est-à-dire les grains crus, ou "café vert"), compte environ mille torréfacteurs et génère un chiffre d'affaires annuel de 5,9 milliards d'euros.
La perspective d'une culture sur place, rendue possible par le réchauffement climatique qui est malheureusement porteur en même temps de catastrophes naturelles, s'aligne par ailleurs sur la consommation des Italiens qui reste solide et en hausse, selon plusieurs études publiées justement ce 1 octobre, à l'occasion de la Journée internationale du café.
Selon une étude d'AstraRicerche, réalisée en collaboration avec la marque Segafredo, 82,6 % des Italiens jugent décisive la qualité de la matière première, tandis que 71,8 % prêtent attention aux caractéristiques aromatiques et 51,5 % souhaitent connaître l'origine et le parcours du produit tout au long de la filière.
Selon une autre enquête menée par le Comité italien du café d'Unione Italiana Food et par Altroconsumo auprès de plus de 1 200 consommateurs, trois Italiens sur quatre boivent régulièrement du café et près d'un sur deux le considère comme l'un des symboles de la culture et du mode de vie national, au même titre que les pâtes.
Parmi ceux qui consomment l'expresso, 83 % en boivent chaque jour, à la maison et au bar, avec la moka ou avec les nouvelles machines à capsules, désormais au coude à coude dans les habitudes.
Aux perspectives commerciales doivent naturellement s'ajouter les considérations liées à la durabilité environnementale de cette culture en dehors de ses zones d'origine.
La transformation des grains après la récolte peut nécessiter entre 50 et 200 litres d'eau pour chaque kilogramme de café vert et génère des eaux usées qui, si elles ne sont pas correctement traitées, peuvent avoir un impact sur les écosystèmes locaux.
Si l'on passe des précipitations tropicales, qui ont toujours alimenté les plantations de café, à des zones où la sécheresse devient endémique à certaines périodes de l'année, il devient nécessaire d'ajouter au défi agricole du café un défi technologique, afin de réduire la quantité d'eau nécessaire pour le cultiver et le transformer.