Mort d'un employé d'un institut antipeste en Russie après un accident de laboratoire : la peste et sa propagation au centre de l'attention
Une employée de l'institut anti-peste d'Irkoutsk, en Russie, est morte après la casse d'un tube à essai dans un laboratoire, ont rapporté les médias régionaux, citant des sources anonymes proches des services de sécurité de la région.
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Les autorités russes assurent ne pas avoir trouvé de preuve que sa maladie ait été provoquée par les agents pathogènes avec lesquels elle travaillait. Mais l'affaire suscite l'inquiétude en Russie, après des informations non confirmées de médias laissant entendre qu'elle pourrait être morte d'une peste pneumonique, une forme de peste moins fréquente mais grave, qui peut se transmettre d'une personne à l'autre.
Les médias russes ont indiqué qu'environ 200 personnes ayant été en contact avec la travailleuse décédée étaient placées sous stricte surveillance médicale et que plusieurs hôpitaux de la région avaient été fermés et placés en quarantaine.
"Comme le foyer se trouvait dans un laboratoire (qui a vraisemblablement été correctement désinfecté) et que les personnes ont été rapidement placées en quarantaine, il est hautement improbable que la contagion se propage davantage et donc, même si elle est contagieuse, il est peu probable qu'elle ait l'occasion de se diffuser", a expliqué Alice Hughes, professeure de sciences de la conservation à l'université de Melbourne, dans des commentaires au Science Media Centre.
Les autorités de santé publique suivent néanmoins de près toute évolution.
Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a indiqué à Euronews qu'il "suit de près la situation" et qu'il est en contact avec l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
"Nous sommes au courant du cas de pneumonie d'origine inconnue dans l'est de la Russie, soupçonné d'être la peste. Ce soupçon n'est pas encore confirmé", a déclaré un porte-parole dans un communiqué écrit.
Le porte-parole a ajouté que, sur la base des informations actuellement disponibles, il n'y a aucun signal de cas secondaires ni de transmission soutenue d'humain à humain, en soulignant que les déplacements entre Irkoutsk et les pays de l'Union européenne (UE) et de l'Espace économique européen (EEE) sont limités, "en particulier actuellement en raison de la guerre menée par la Russie contre l'Ukraine".
La peste a disparu d'Europe depuis plus de 50 ans ; en revanche, des cas humains sont signalés en Afrique, notamment en République démocratique du Congo et à Madagascar.
Que disent les experts du risque ?
Alors que les informations entourant le cas suspect en Russie restent très limitées, les experts soulignent que des cas sporadiques de peste pneumonique ne sont pas rares.
"La peste n'est pas une maladie historique", a déclaré Zania Stamataki, professeure associée d'immunologie virale à l'université de Birmingham, dans des commentaires au Science Media Centre. "Elle demeure endémique dans des populations de rongeurs en Afrique, en Asie et sur le continent américain, et des cas humains surviennent chaque année, y compris des flambées de la forme pneumonique."
Selon Brendan Wren, professeur de pathogénèse microbienne à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, "il ne devrait pas y avoir trop d'inquiétude, car la transmission de Yersinia pestis entre humains est généralement faible".
Qu'est-ce que la peste pneumonique ?
La peste pneumonique survient lorsque la peste, une maladie infectieuse causée par une bactérie, atteint les poumons.
La peste pneumonique est la forme la plus grave de la maladie et la seule forme de peste qui puisse se transmettre d'une personne à l'autre. En l'absence de traitement, son taux de létalité varie de 30 % à 100 %.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), elle est particulièrement contagieuse et peut déclencher de graves épidémies par transmission interhumaine via des particules respiratoires. Cependant, les taux de guérison sont élevés si la maladie est détectée et traitée à temps.
La période d'incubation peut être aussi courte que 24 heures et toute personne infectée peut la transmettre à d'autres humains via des particules respiratoires.
Quels sont les symptômes ?
La peste pneumonique se développe lorsque les bactéries atteignent les poumons d'un patient atteint d'une peste bubonique ou septicémique non traitée, ou lorsqu'une personne inhale des gouttelettes infectieuses expulsées par une autre personne ou un animal infecté.
Les symptômes apparaissent généralement un à trois jours après l'infection. Ils comprennent de graves troubles respiratoires comme un essoufflement et une toux, souvent accompagnée de mucus sanglant ou aqueux.
Quel est le traitement ?
Sans traitement, la peste pneumonique peut être rapidement mortelle. Un diagnostic précoce et une prise en charge rapide sont essentiels pour la survie et pour réduire les complications. Des antibiotiques couramment utilisés contre les entérobactéries peuvent guérir efficacement la maladie s'ils sont administrés tôt.
"La peste est une maladie infectieuse grave. Cependant, elle peut être diagnostiquée et traitée avec des antibiotiques facilement disponibles en Europe", a rappelé le porte-parole de l'ECDC.
En cas de peste pneumonique, les patients doivent être isolés et leurs contacts identifiés et traités, indique l'agence sur son site.
Existe-t-il des vaccins ?
L'OMS ne recommande pas la vaccination, sauf pour des groupes à haut risque, comme le personnel de laboratoire constamment exposé à l'infection et les soignants.
Comme la peste humaine est rare dans la plupart des régions du monde, les agences de santé publique estiment qu'il n'est pas nécessaire de vacciner la population, en dehors des personnes particulièrement exposées.