Malgré les appels de l'Italie à renforcer l'opération Aspides en mer Rouge, seuls les Pays-Bas et la Belgique ont proposé des navires supplémentaires. Des renforts encore insuffisants face à l'intensification des attaques des Houthis dans la région.
La mission navale de l'Union européenne (UE) en mer Rouge peine à obtenir des renforts. Seuls les Pays-Bas et la Belgique proposent chacun un navire supplémentaire, tandis que les Houthis intensifient leurs attaques contre Riyad.
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L'Italie est à la manœuvre pour renforcer Aspides, l'opération navale de l'UE lancée en février 2024 pour sécuriser la navigation en mer Rouge, mais peu de capacités supplémentaires se sont matérialisées et la situation sécuritaire s'est dégradée.
"Nous avons besoin d'au moins 10 navires et nous n'y sommes pas encore. Mais aujourd'hui, nous avons aussi entendu de la part de quelques États membres que la discussion se poursuit", a déclaré la cheffe de la diplomatie de l'UE, Kaja Kallas, lors d'une conférence de presse après le Conseil des Affaires étrangères lundi.
"J'espère donc que les navires dont l'opération a réellement besoin se matérialiseront, car si nous voulons être un acteur de sécurité crédible dans la région, nous devons disposer d'une mission crédible", a-t-elle ajouté.
Le 19 septembre, Kaja Kallas a envoyé une lettre aux capitales européennes demandant aux États membres des moyens navals et aériens supplémentaires pour renforcer la présence de l'UE dans le détroit de Bab el-Mandeb, un point de passage crucial pour l'approvisionnement énergétique.
Cette initiative a fait suite à une demande italienne, après qu'une frégate italienne a dû escorter un navire marchand italien au large des côtes yéménites. Depuis son entrée en service, Aspides a escorté des centaines de navires en mer Rouge.
Ces derniers jours, les Houthis, groupe armé yéménite soutenu par l'Iran, ont lancé une série de frappes contre l'Arabie saoudite, visant l'aéroport international de Riyad et faisant au total 14 morts et plus de 300 blessés.
La mission a été mise en place après le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas et une flambée d'attaques contre des navires marchands. Ces dernières semaines, la situation au Yémen s'est encore détériorée, menaçant des routes commerciales internationales vitales.
L'Italie appelle à une mobilisation européenne accrue
Au début du mois, le ministre italien de la Défense, Guido Crosetto, a déclaré au média basé aux Émirats arabes unis The National que Rome était prête à augmenter sa contribution, mais seulement lorsque les autres pays de l'UE montreraient le même engagement.
"Étant donné que la crise apparue d'abord à Hormuz et désormais à Bab el-Mandeb crée de grandes difficultés pour les économies européennes, et donc pour les citoyens européens, je crois que l'Europe devrait jouer un rôle bien plus important qu'elle ne l'a fait jusqu'à présent pour tenter de ramener la paix", a déclaré Guido Crosetto.
L'Italie, qui dépend fortement de l'énergie en provenance du Moyen-Orient, a apporté un soutien militaire important aux pays du Golfe, envoyant des systèmes de défense aérienne et des radars en Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis, au Qatar, à Bahreïn et au Koweït en réponse aux frappes aériennes iraniennes.
Les capacités militaires européennes sous pression
L'Italie et la Grèce fournissent les trois navires au cœur de la mission, tandis que l'Allemagne, la France, l'Espagne, les Pays-Bas et la Belgique contribuent avec des bâtiments qui se relaient, ce qui fait que le nombre de navires de guerre opérationnels évolue en permanence.
La Haye s'est engagée à ajouter une frégate, mais uniquement dans un rôle associé centré sur la surveillance et la collecte d'informations. La Belgique ajoutera l'une de ses deux frégates, le Leopold I, mais le navire de guerre est confronté à des problèmes techniques et ne devrait pas rejoindre la mission avant l'année prochaine.
D'autres États membres ont préféré maintenir leurs navires en mer Baltique et en mer Noire, des points chauds des attaques hybrides de la Russie, signe de la manière dont les capacités de défense de l'UE sont sollicitées à l'extrême.
Selon le rapport annuel sur l'état de préparation de la défense 2026, une évaluation confidentielle des besoins militaires du bloc consultée par Euronews, les capacités maritimes présentent des lacunes critiques que les investissements actuels ne devraient combler qu'après 2030.
"Je salue l'ajout de navires récemment proposés par les États membres, mais il est également clair que nous avons besoin de davantage de moyens pour maintenir la mer Rouge ouverte. C'est dans l'intérêt stratégique de l'Europe", a déclaré Kaja Kallas.