Des maires de plusieurs régions de Grèce se sont réunis à Kasos pour chercher des réponses à des problèmes durables. La nouvelle stratégie européenne pour les îles et les financements disponibles ouvrent des perspectives, mais l'accès aux ressources reste un défi.
Une île grecque peut attirer des visiteurs chaque été, mais peiner à trouver un logement pour un médecin, un enseignant ou une jeune famille qui souhaite s'y installer durablement.
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La pénurie de logements, le coût élevé des transports, des services publics limités et la diminution de la population comptent parmi les défis majeurs pour les petites communautés insulaires de Grèce.
Ces problèmes ont été au cœur du 17e Congrès panhellénique des petites îles, organisé à Kassos, une petite île du Dodécanèse, dans le sud-est de la mer Égée.
Un réseau pour défendre les petites communautés insulaires
Le Réseau grec des petites îles a été créé en 2007 par des municipalités de petites îles grecques. C'est une organisation à but non lucratif qui cherche à renforcer la coopération entre les autorités locales et à porter les besoins spécifiques des communautés insulaires auprès du gouvernement grec et des institutions européennes.
Le Réseau participe à la Fédération européenne des petites îles, qui relie des communautés insulaires de différents pays européens.
À la réunion annuelle de Kassos ont pris part des maires, des représentants du gouvernement grec, des institutions européennes et du monde scientifique.
Le maire de l'île, Michalis Erotokritos, a expliqué que les conclusions du congrès "seront transmises aux autorités compétentes, tant à l'administration centrale qu'au Parlement européen".
Crise du logement et dépeuplement
L'un des principaux problèmes évoqués par les maires est la difficulté de trouver un logement permanent.
Le maire d'Astypalea, Nikos Komineas, a souligné que la hausse des loyers et la transformation des logements en hébergements touristiques réduisent les options pour les résidents permanents.
Il estime que ceux qui souhaitent rester sur les îles doivent être soutenus par l'État "non pas par des allocations, mais en leur donnant la possibilité d'acquérir leur propre logement permanent".
Sur d'autres îles, même l'utilisation des logements existants se heurte à d'autres obstacles.
La maire de Gavdos, Lilian Stefanaki, a décrit les difficultés liées à des titres de propriété flous, de nombreux propriétaires ayant quitté l'île.
Selon la maire, il en résulte "l'absence de titres clairs permettant à quelqu'un de faire un petit investissement", même pour restaurer une vieille maison.
Ces situations très différentes rendent difficile l'application d'une politique unique pour toutes les communautés insulaires.
Le maire de Samothrace, Athanasios Vitsas, a insisté sur la nécessité d'une approche globale mais différenciée, car "au-delà des nombreux points communs, il existe aussi de nombreux problèmes différents".
Six propositions pour l'avenir des petites îles
Le député européen du PASOK, Sakis Arnaoutoglou, a présenté six propositions visant à améliorer les conditions de vie et à enrayer le dépeuplement.
Ces mesures portent sur des critères spécifiques liés à l'insularité dans les financements européens, des liaisons maritimes et aériennes fiables toute l'année, une politique du logement et des investissements dans la sécurité de l'approvisionnement en eau et en énergie.
Il propose aussi de collecter des données séparées pour chaque île, plutôt que de les intégrer dans des moyennes régionales, et de renforcer la participation des communautés insulaires à l'élaboration des politiques.
Un élément central de son intervention a été la proposition d'ajouter, à côté de l'initiative européenne pour le "droit de rester" et le "droit au retour", afin que ceux qui ont quitté leurs îles disposent de véritables possibilités de réinstallation.
"Et l'enjeu n'est pas de maintenir simplement les petites îles à flot. L'enjeu est d'en faire à nouveau des lieux de choix, des endroits où il vaut la peine de rester et de revenir", a-t-il déclaré.
Ce que l'Union européenne finance déjà
Le débat à Kassos a eu lieu quelques mois après la présentation, en juin 2026, de la première stratégie spécifique de la Commission européenne pour les îles (source en grec).
Selon la Commission, environ 17 millions de personnes vivent sur plus de 4 000 îles de l'UE, dans 16 États membres.
La nouvelle stratégie reconnaît les difficultés liées à l'isolement géographique, au coût élevé des transports, à l'accès limité aux services et à la baisse démographique. Elle prévoit une meilleure coordination des politiques européennes, mais ne constitue pas en elle-même un nouveau fonds de financement.
Pour la période 2021–2027, les États membres ont consacré au moins 12,5 milliards d'euros de la politique de cohésion européenne à des investissements ciblant les îles de l'UE.
En Grèce, l'initiative "Îles vertes" (GR-eco Islands (source en grec)) a été intégrée à la programmation de l'ESPA, avec un budget annoncé de 150 millions d'euros. Son objectif est l'autonomie énergétique, la gestion durable des ressources et la transition verte.
En 2025, un financement d'environ 1,5 million d'euros a également été approuvé pour l'élaboration de plans d'action locaux sur 39 petites îles grecques.
Au niveau européen, l'initiative "Énergie propre pour les îles de l'UE" (source en grec)fournit un soutien technique pour la transition énergétique. Par le programme "30 pour 2030", elle accompagne 30 îles ou groupes d'îles dans le développement de solutions d'énergie renouvelable.
Un autre outil est le Fonds européen pour les affaires maritimes, la pêche et l'aquaculture (FEAMPA) (source en grec). Le programme grec 2021–2027 dispose d'un budget total d'environ 520 millions d'euros, dont près de 364 millions provenant de l'UE. Ses actions concernent, entre autres, la pêche durable et le développement des communautés côtières et insulaires.
Ces montants ne sont pas réservés exclusivement aux petites îles. L'accès dépend des objectifs et des critères propres à chaque programme.
Les prochaines revendications
Les maires demandent que les financements tiennent davantage compte du coût de l'éloignement, de la petite taille des économies locales et de la difficulté à maintenir des services essentiels.
Le prochain terrain de revendication sera le budget européen pour la période 2028–2034.
Le Réseau grec des petites îles prévoit aussi d'accueillir le prochain congrès paneuropéen des petites îles à Agistri, dans le golfe Saronique, pendant la présidence grecque du Conseil de l'UE, au second semestre 2027.