Quatre ans après le sabotage des gazoducs Nord Stream, le procès d’un ex-officier ukrainien s’est ouvert à Hambourg, il est soupçonné d’avoir organisé l’opération, sur ordre de Kyiv.
Un ancien officier de l'armée ukrainienne doit devenir la première personne jugée pour les explosions ayant visé les gazoducs Nord Stream en 2022, lors de l'ouverture mercredi du procès devant un tribunal allemand.
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En septembre de la même année, sept mois après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, une série d'explosions sous la mer Baltique a endommagé trois des quatre gazoducs Nord Stream destinés à acheminer le gaz russe vers l'Europe.
Alors que certains, en Occident, ont rapidement accusé la Russie d'avoir saboté sa propre voie d'exportation, les enquêteurs allemands ont identifié une cellule de ressortissants ukrainiens qu'ils désignent comme les auteurs présumés.
Les enquêteurs affirment que Sergiy Kuznietsov, ancien officier des forces spéciales ukrainiennes, a dirigé un groupe de plongeurs, un expert en explosifs et un skipper de bateau qui auraient posé des charges explosives sur les gazoducs.
Arrêté en Italie l'an dernier puis extradé vers l'Allemagne, Kuznietsov doit répondre de plusieurs chefs d'accusation, dont celui de "crime de guerre", d'attaque contre des infrastructures civiles et de déclenchement d'une explosion.
Avant l'ouverture de l'audience dans la ville de Hambourg, dans le nord du pays, un petit groupe de manifestants pro-ukrainiens a protesté devant le tribunal.
Ils brandissaient des pancartes sur lesquelles on pouvait lire "La Russie est un État terroriste" et "Que sont les crimes de guerre ? Un gazoduc explosé ? Ou le bombardement d'immeubles et le meurtre de civils ?"
Selon l'acte d'accusation, Kuznietsov est entré en Allemagne début septembre 2022 avec un faux passeport ukrainien et, avec le reste de l'équipe de sabotage, est monté à bord d'un yacht de location dans le port de la mer Baltique de Rostock.
Le yacht aurait été chargé de grandes quantités d'explosifs de qualité militaire avant de mettre le cap sur un point où les gazoducs passent sous la mer Baltique, près de l'île danoise de Bornholm.
Les plongeurs auraient ensuite posé sur les gazoducs des charges explosives munies de minuteurs, qui ont explosé quelques jours plus tard.
Actes de sabotage
Les avocats de Kuznietsov ont tenté, sans succès, de contester la compétence des tribunaux allemands pour juger ces attaques et laissent entendre qu'ils pourraient plaider que les gazoducs constituaient des cibles militaires légitimes dans la lutte de l'Ukraine contre l'invasion russe.
L'accusé refusera de témoigner au cours du procès, les anciens membres des forces spéciales ukrainiennes n'ayant pas le droit de parler publiquement de leurs activités lorsqu'ils servaient dans l'armée, a rapporté mercredi le magazine Stern.
Les gazoducs ont été construits et appartenaient à un consortium industriel dirigé par le géant énergétique russe Gazprom.
Au moment des explosions, aucun n'était en service.
Moscou avait déjà suspendu les livraisons de gaz vers l'Europe occidentale via Nord Stream 1, qui comprend deux gazoducs, après les sanctions imposées par l'Union européenne en raison de la guerre en Ukraine.
Nord Stream 2, également composé de deux conduites, venait tout juste d'être achevé et n'est jamais entré en service.
Interrogé sur ce que la Russie attend du procès, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a répondu qu'il s'attend à "ce que ceux qui l'ont mené soient nommés, ainsi que ceux qui l'ont ordonné".
"Je ne pense pas que quiconque doute de qui il s'agit vraiment", a ajouté Peskov.
Un haut responsable ukrainien a, de son côté, déclaré que Kyiv n'avait "aucune attente à l'égard de ce procès".
Sujet sensible
Kyiv a constamment nié avoir orchestré ce sabotage.
Mais la capitale ukrainienne n'a jamais caché sa satisfaction face au résultat, expliquant qu'en rendant les gazoducs inutilisables, la capacité de Moscou à financer sa guerre avait été affaiblie.
Un autre suspect, partiellement identifié sous le nom de Volodymyr Z. et accusé d'avoir participé au sabotage en tant que plongeur, a été arrêté en Croatie en août.
Un tribunal croate a approuvé son extradition vers l'Allemagne, mais il a fait appel de cette décision.
Selon des informations de presse, Volodymyr Z. conseillait les producteurs d'un film hollywoodien inspiré de ce sabotage, l'acteur oscarisé Adrien Brody devant incarner le chef de l'unité de sabotage.
Volodymyr Z. avait déjà été arrêté en Pologne, mais il avait été libéré après qu'un juge polonais a refusé de l'extrader vers l'Allemagne, estimant que le sabotage des gazoducs était justifié dans le cadre de la défense de l'Ukraine.
Depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine, l'Allemagne est devenue le principal soutien militaire de Kyiv et accuse régulièrement la Russie d'actes de sabotage et d'espionnage sur son territoire.
Mais le sabotage de Nord Stream reste un sujet sensible en Allemagne.
Certains reprochent à ces attaques d'avoir contribué à faire grimper les prix de l'énergie et à aggraver une crise gazière qui a secoué la première économie européenne.