Les habitants affirment que des écosystèmes uniques disparaissent et que les rivières s'assèchent à mesure que le dernier glacier de Slovénie fond.
Goutte après goutte, la Slovénie perd sa glace. Le glacier de Skuta est désormais le dernier glacier encore présent dans le pays. L'autre glacier du mont Triglav, le plus haut sommet de Slovénie, a presque complètement fondu.
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Le guide de montagne Andrej Slak observe depuis 35 ans le recul des glaciers slovènes. En escaladant le terrain rocailleux vers ce qu'il reste de Skuta, il explique que le changement est particulièrement visible depuis la dernière décennie et que son impact sur la communauté locale est dévastateur.
"Nous nous tenons à côté du dernier glacier encore existant en Slovénie et regardez ce qu'il en reste — rien qu'une petite plaque de glace recouverte de gravier et de débris ; le changement est saisissant.
"Ces glaciers nous servent de réservoirs d'eau essentiels dans la vallée tout au long de l'année. Les bergers utilisaient autrefois des creux glacés comme celui-ci pour stocker et conserver la viande, mais ils ne peuvent plus le faire, car de telles poches de glace ont disparu des montagnes."
Ce qu'il reste, c'est une plaque de glace à la surface du versant de la montagne, le reste étant enfoui sous les pierres, avec une étroite ouverture qui mène à une crevasse.
À quelle vitesse le dernier glacier de Slovénie recule-t-il ?
À Ljubljana, des scientifiques collectent des données sur les glaciers.
Cette année marque le 80e anniversaire du début de la surveillance des deux glaciers par l'Institut de géographie Anton Melik au Centre de recherche de l'Académie slovène des sciences et des arts.
"Quand nous avons commencé, il y avait environ entre 2,5 et 3 hectares de glace sous Skuta. Aujourd'hui, la surface est tombée à 1,5 hectare et la glace s'est pour l'essentiel amincie. À Skuta, l'épaisseur est passée de plusieurs dizaines de mètres à seulement quelques mètres. Au début, le glacier du Triglav couvrait un peu plus de 14 hectares. Plus tard, il y a cinq ou 10 ans, nous parlions encore d'une surface comprise entre un demi-hectare et un hectare. Ces dernières années, elle était inférieure à 0,2 hectare, mais la glace, comme je l'ai dit, a désormais complètement disparu.", explique Miha Pavsek.
Pavsek explique que ce changement résulte de la combinaison de deux facteurs.
"Le point de bascule intervient lorsque nous avons à la fois très peu de neige, c'est-à-dire une faible hauteur maximale de neige au cours de la saison, suivie d'un été très chaud", dit-il. "Et ces deux facteurs ont coïncidé de manière marquée cette année."
À Skuta, un repère peint sur un rocher montre jusqu'où le glacier montait en 1994. Depuis, la glace s'est retirée bien en dessous de ce niveau.
"Skuta suit la même trajectoire que le glacier du Triglav. La glace est désormais protégée. Nous étions en montagne il y a une semaine et environ 80 à 90 % de la surface glacée est recouverte de gravier, ce qui lui offre une protection supplémentaire, mais elle fond de tous les côtés.", explique Pavsek.
La fonte des glaciers a des répercussions sur les rivières et les nappes phréatiques
Le gravier protège en partie la surface de glace du soleil, mais à l'intérieur de la grotte située sous la glace, l'eau tombe du plafond.
Les effets se font sentir bien au-delà des montagnes.
"Les eaux provenant des glaciers alimentent nos grandes rivières, dont la Drava en Croatie, ainsi que la Mura, qui prend sa source en Autriche. Là-bas, selon les dernières prévisions, tous les glaciers situés en dessous de 3 500 mètres auront disparu d'ici 2050. Ces rivières contiendront donc beaucoup moins d'eau. Et normalement, ce sont elles qui alimentent les nappes phréatiques, où se trouvent nos puits et nos pompes pour l'eau potable.", explique Pavsek.
Pour les randonneurs qui continuent de venir en montagne, la perte est facile à constater.
"Je m'en préoccupe dans une perspective plus large, notamment en ce qui concerne le changement climatique en général, car les glaciers constituent une réserve vitale de l'eau de la Terre", explique Tanja Plavec, une randonneuse locale. "À mesure qu'ils disparaissent, cette réserve disparaît avec eux. De plus, les glaciers abritent un écosystème unique qui s'éteint aussi lorsque la glace pérenne disparaît."
Cette année, l'Europe a suffoqué sous un été exceptionnellement chaud et aride, dont l'intensité, selon les scientifiques, aurait été "quasi impossible" sans le changement climatique provoqué par la combustion de combustibles fossiles par l'homme.
Le continent est la région du monde où le réchauffement est le plus rapide, avec des températures qui augmentent deux fois plus vite que la moyenne mondiale depuis les années 1980, selon le Service Copernicus sur le changement climatique de l'Union européenne (UE).