À l'approche du sommet Royaume-Uni–UE le mois prochain, Burnham dit privilégier un "débat franc" sur la libre circulation. Dans un entretien au London Sunday Times, il exclut toute adhésion à l'espace Schengen ou l'adoption de l'euro.
Le Premier ministre britannique Andy Burnham s'est dit prêt à rétablir les règles de libre circulation de l'Union européenne dans le cadre de la future relation du Royaume-Uni avec le bloc, selon un article publié dimanche.
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Le Premier ministre travailliste a promis de présenter différentes options pour resserrer les liens avec l'Europe à l'approche d'un sommet Royaume-Uni-UE, très attendu, à Bruxelles le mois prochain.
Burnham, qui a même évoqué la possibilité que le Royaume-Uni demande un jour à rejoindre de nouveau l'UE, a estimé que le pays devait engager une "discussion honnête" sur la façon dont l'immigration au Royaume-Uni a évolué depuis le Brexit.
La question migratoire a été l'une des principales raisons pour lesquelles les Britanniques ont voté de justesse en faveur du départ de l'UE lors du référendum de 2016, très clivant. Ce scrutin avait été déclenché par les conservateurs de droite.
L'immigration est "différente depuis le Brexit"
Burnham a estimé que l'immigration au Royaume-Uni était "différente" depuis que le pays a quitté l'UE au début de l'année 2020. "C'était un type d'immigration qui n'était peut-être pas aussi difficile qu'aujourd'hui", a-t-il déclaré au journal Sunday Times. "L'immigration de va-et-vient, où les gens viennent puis repartent, est différente. (...) L'équilibre migratoire a changé, n'est-ce pas, depuis cette époque ? Je pense que nous devons simplement avoir une discussion honnête sur ces sujets."
En poste depuis juillet, Burnham s'est engagé à respecter le programme électoral 2024 de son prédécesseur Keir Starmer, qui excluait le rétablissement de la libre circulation, l'adhésion au marché unique ou une union douanière. Mais la question de la mobilité réciproque des jeunes a remis la libre circulation au sommet de l'agenda politique.
Un projet qui se heurte à une forte opposition et à des obstacles juridiques
Il pourrait donc chercher à obtenir un mandat pour toute modification majeure de la relation du Royaume-Uni avec l'UE lors des prochaines élections générales, qui ne sont actuellement pas attendues avant 2029.
Andy Burnham a confié au Sunday Times : "Je ne me vois pas recommander un jour quoi que ce soit qui impliquerait d'adhérer" à l'euro ou à l'espace Schengen sans frontières, dont le Royaume-Uni ne faisait pas partie avant le Brexit.
Nigel Farage, chef du parti d'extrême droite et anti-immigration Reform UK, a qualifié les propos de Burnham sur la libre circulation de "trahison totale envers la Grande-Bretagne du Brexit".
Burnham et les dirigeants de l'UE espèrent conclure des accords sur l'alimentation et les boissons, la mobilité des jeunes et les systèmes d'échange de quotas d'émission lorsqu'ils se rencontreront le 20 novembre.