Le patron d'Airbus Guillaume Faury a indiqué mercredi que le constructeur pourrait rejoindre un consortium britannique-japonais-italien pour développer un chasseur de nouvelle génération, après l'échec du rival franco-allemand.
Airbus représentait l'Allemagne et l'Espagne dans le projet franco-allemand, qui a capoté sur fond de désaccords sur la conception, et Faury a indiqué que le gouvernement allemand est désormais en contact avec d'autres pays pour de possibles partenariats.
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Le directeur général d'Airbus a déclaré lors d'un point presse téléphonique que rejoindre le programme international Global Combat Air Programme (GCAP) avec le Royaume-Uni, le Japon et l'Italie constituait une solution "potentielle", mais qu'il existait d'autres options.
Les trois pays ont déjà engagé plus de 5,5 milliards de dollars (4,7 milliards d'euros) pour ce chasseur, avec l'objectif de le mettre en service d'ici 2035. Le Canada a rejoint le programme en qualité d'observateur.
"Nous soutenons et travaillons en étroite collaboration avec les gouvernements allemand et espagnol sur l'avenir du chasseur de prochaine génération, qui doit être 'en Europe et pour l'Europe'", a déclaré Faury.
"En substance, chez Airbus, nous continuons de croire à la nécessité d'un chasseur de sixième génération en Europe en tant que programme de coopération. Et nous voulons faire partie de cette solution pour l'Europe."
Faury a ajouté qu'il reviendrait aux gouvernements de trancher, "idéalement pas dans un avenir trop lointain".
Les efforts pour développer un avion de combat franco-allemand ont échoué en juin, Dassault Aviation, qui représentait la France, n'étant pas parvenu à s'entendre sur une conception avec Airbus et l'armée allemande. Dassault avance désormais en solo avec l'État français pour construire un appareil appelé à remplacer le Rafale.