La Banque du Japon a déclaré vendredi que l'inflation avait atteint son objectif de 2 %, plus de 13 ans après l'avoir fixé pour sortir l'économie de la déflation, mais qu'elle ne relevait pas encore ses taux d'intérêt.
Des gouvernements successifs ont bataillé pendant des décennies pour sortir le pays d'une spirale de déflation, des baisses durables des prix nuisibles à la croissance économique, et l'objectif de 2 % a été fixé en 2013, lorsque la Banque du Japon (BoJ) a lancé de vastes mesures d'assouplissement monétaire.
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Bien que l'inflation sous-jacente à la consommation ait dépassé ce niveau par intermittence au début des années 2020, vendredi a marqué la première fois où la banque centrale a confirmé que la tendance de long terme des prix avait été atteinte.
La banque centrale a déclaré sur son site : "L'inflation sous-jacente de l'indice des prix à la consommation (CPI) se situe à un niveau globalement conforme à l'objectif de stabilité des prix de 2 %, et elle devrait rester autour de ce niveau".
Malgré l'analyse de la banque centrale, qui juge l'inflation durable, le gouvernement de la Première ministre Sanae Takaichi se montre plus prudent pour déclarer officiellement la fin de la déflation.
La semaine dernière, le ministre de l'économie Minoru Kiuchi a déclaré : "Nous n'y sommes pas".
Selon les observateurs, Takaichi privilégie les mesures de relance économique au contrôle de l'inflation, au risque de donner l'impression de faire pression sur la BoJ pour maintenir des taux bas.
La BoJ a également indiqué dans un communiqué qu'elle avait maintenu inchangé son principal taux directeur à 1,25 % après un vote à huit voix contre une, dans le sillage de décisions similaires prises au cours des deux derniers jours par la Réserve fédérale américaine et la Banque centrale européenne (BCE).
Les responsables japonais devraient toutefois relever les taux en décembre, la pression inflationniste augmentant.
Le Japon est confronté à une hausse durable des prix à la consommation depuis le printemps 2022, et la BoJ a commencé à relever ses taux en mars 2024 après 10 ans de politique monétaire ultra-accommodante.
Selon les données publiées la semaine dernière par le gouvernement, l'inflation sous-jacente en septembre s'établissait à 2,1 %, contre 1,7 % en août.
La BoJ a averti vendredi que le rythme de hausse sur un an de l'indice des prix à la consommation hors produits frais "devrait s'accélérer pour atteindre un niveau nettement supérieur à 2 %".
Elle a expliqué que cela s'expliquait par divers facteurs, notamment la hausse du coût du pétrole, qui "devrait entraîner une augmentation des prix, principalement de l'énergie et des biens", ainsi que la hausse du prix des semi-conducteurs, qui reflète l'augmentation de la demande mondiale liée à l'IA.
Elle a ajouté que la dépréciation du yen constituait également un facteur.
Marcel Thieliant, de Capital Economics, a déclaré : "Un resserrement supplémentaire paraît très probable et nous nous attendons à ce que le taux directeur atteigne 2 % d'ici le milieu de l'année prochaine".
Il a ajouté : "Si l'on devait pencher dans un sens, les risques vont plutôt vers un resserrement supplémentaire par la suite".