Une étude portant sur plus de 2 500 hommes a trouvé des liens contrastés entre les apports en protéines animales et végétales, mais ne montre pas que modifier son alimentation augmente la testostérone.
Le sport, le tabagisme et la consommation d'alcool sont souvent évoqués comme des facteurs susceptibles d'influencer le taux de testostérone des hommes. Mais l'alimentation, et la question de savoir si les protéines proviennent de végétaux ou d'animaux, pourrait aussi jouer un rôle, selon de nouvelles recherches menées en Finlande.
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Une étude (source en anglais) portant sur 2 546 hommes a montré que ceux dont l'apport en protéines animales était le plus élevé présentaient des concentrations de testostérone plus faibles que ceux qui en consommaient le moins, tandis que l'inverse était vrai pour les hommes ayant l'apport en protéines végétales le plus élevé.
La testostérone est une hormone sexuelle masculine clé, impliquée dans la fonction sexuelle, le développement musculaire et la santé des os. Son niveau varie en fonction de l'âge, du poids corporel et d'autres facteurs, ce qui rend difficile l'isolement de la contribution d'un seul élément de l'alimentation d'une personne.
Un apport plus élevé en protéines issues des produits laitiers était associé à des concentrations plus faibles de testostérone totale et de globuline liant les hormones sexuelles. L'apport en protéines de viande, lui, était associé à des concentrations plus faibles de globuline liant les hormones sexuelles, mais pas de testostérone totale.
Un apport plus élevé en protéines végétales provenant de légumes et de sources autres que les produits céréaliers était associé à une testostérone totale plus élevée.
Des chercheurs de l'université de Finlande orientale ont analysé des données concernant des hommes âgés de 42 à 60 ans vivant dans l'est de la Finlande. Leur alimentation a été enregistrée pendant quatre jours entre 1984 et 1989, et leurs échantillons de sang ont été utilisés pour mesurer la testostérone totale et la globuline liant les hormones sexuelles, une protéine qui influence les concentrations de testostérone dans le sang.
Les hommes appartenant au groupe présentant l'apport en protéines animales le plus élevé avaient des concentrations moyennes de testostérone totale inférieures de 1,2 nanomoles par litre à celles des hommes du groupe consommant le moins. Pour les protéines végétales, l'association allait dans la direction opposée : les hommes du groupe ayant l'apport le plus élevé présentaient des concentrations supérieures de 1,1 nanomoles par litre à celles du groupe ayant l'apport le plus faible.
Les chercheurs ont ajusté leurs analyses en fonction de l'âge, de l'indice de masse corporelle et de plusieurs autres facteurs liés à l'alimentation, au mode de vie et à la santé.
L'étude finlandaise ne démontre pas que les protéines animales abaissent la testostérone ni que le passage à une alimentation à base de plantes l'augmente.
La recherche était transversale, ce qui signifie qu'elle examinait des associations plutôt que de démontrer une relation de cause à effet.
"Bien que les différences observées de concentrations de testostérone soient statistiquement significatives, elles restent relativement faibles", a déclaré Miika Wynne-Ellis, doctorant à l'université de Finlande orientale, dans l'annonce de l'université (source en anglais) présentant ces résultats.