La capitale qatarienne Doha offre de nombreuses possibilités aux voyageurs en escale, pour un séjour de 24 heures ou quelques jours : voici ce qu'il faut voir, où dîner et quoi découvrir au-delà de l'aéroport.
Si vous avez bientôt une escale à Doha, croyez-moi, vous allez vous régaler.
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Le Qatar a inscrit son nom dans les livres d'histoire en devenant le premier pays arabe à accueillir une Coupe du monde de la FIFA, ce qui a déclenché une vague de transformations. Dans la période précédant le tournoi de 2022, l'État du Golfe a inauguré de nombreux nouveaux hôtels et projets d'infrastructures, comme le métro de Doha.
La capitale qatarie est le hub de Qatar Airways, qui dessert actuellement plus de 170 destinations dans le monde, dont plusieurs liaisons directes vers l'Europe.
On peut même dire que l'aéroport international Hamad de Doha est une destination à part entière. Il offre de nombreux espaces de restauration et une impressionnante collection d'œuvres d'art publiques, dont l'emblématique Lamp Bear d'Urs Fischer. Des séances de bien-être guidées gratuites de 20 minutes sont même proposées dans l'immense espace ORCHARD de 6 000 mètres carrés pour occuper les voyageurs.
Faire une escale au cours de votre voyage permet cependant de découvrir facilement le pays au-delà des portes de l'aéroport et de faire d'un seul voyage deux vacances, très facilement.
À votre arrivée, même pour quelques jours seulement, Doha se révèle comme une destination d'architecture emblématique, de culture, d'aventures dans le désert et de gastronomie de qualité.
Monuments et attractions
Avec ses rues pavées pittoresques et ses bâtiments aux couleurs pastel, le Mina District de Doha et la zone de l'ancien port sont parfaits pour se dégourdir les jambes après un vol long-courrier.
Le populaire Box Park présente des conteneurs maritimes réutilisés, recouverts de peinture multicolore et transformés en boutiques et en points de restauration, idéals pour prendre une photo digne d'Instagram. En hiver, vous pouvez aussi voir des navires de croisière accoster au Grand Terminal.
Pour profiter d'autres vues sur le front de mer, dirigez-vous vers la Corniche de Doha. Cette promenade de sept kilomètres est l'un des meilleurs endroits pour admirer la ligne d'horizon de la ville.
Ici, vous pouvez observer les bateaux traditionnels dhow glisser sur l'eau, ou même embarquer à bord, à chaque virage de la coque en bois, un nouveau panorama se dévoile.
Les accros du shopping ne manqueront pas de boutiques de prêt-à-porter et de marques de luxe où trouver des souvenirs à rapporter. Au centre commercial Place Vendôme, à Lusail, prévoyez des chaussures confortables pour parcourir ce vaste espace commercial inspiré de l'architecture française classique. Sur quatre étages, vous avez le choix entre 580 boutiques haut de gamme et de milieu de gamme.
Décrite comme la "Riviera arabe", l'île The Pearl, avec son style méditerranéen et sa marina bordée de yachts, est aussi un cadre pittoresque pour une promenade nocturne, où un restaurant ou un café n'est jamais bien loin.
Sur l'île voisine de Gewan, l'espace dédié au shopping et à la restauration compte jusqu'à 100 enseignes. Sa Crystal Walk comprend aussi environ 180 panneaux lumineux incrustés dans le sol, ornés d'œuvres réalisées avec des cristaux. Les visiteurs peuvent y repérer des motifs représentant des caravanes, des paysages désertiques et forestiers, ainsi qu'un panneau figurant une colonie de manchots.
En été, les températures peuvent devenir… très élevées dans cette région du monde. Mais que diriez-vous si je vous disais qu'il existe à Doha des espaces extérieurs à explorer qui sont climatisés ?
La promenade en plein air de l'île Gewan détient des records, ayant obtenu des titres du Guinness World Records pour le plus long centre commercial extérieur climatisé et le plus grand auvent lumineux interactif en plein air.
Des parcs comme Rawdat Al Hamama Park, Umm al Seneem Park, Al Gharrafa Park et Oxygen Park sont équipés de systèmes de climatisation le long des allées pour permettre aux visiteurs de rester au frais tout en explorant la verdure.
Souq Waqif et Katara : les épicentres culturels de Doha
Peut-on vraiment dire que l'on est allé à Doha sans avoir visité Souq Waqif ? Niché dans la vieille ville de la capitale, ce marché en plein air aux ruelles sinueuses porte une histoire vieille de plusieurs siècles.
Même s'il peut se visiter à toute heure de la journée, le souq s'anime au crépuscule. Les sons des acheteurs qui négocient avec les vendeurs, les parfums d'aromates comme le safran, le zaatar et les fleurs séchées, ainsi que les conversations autour du café, appelé localement "gahwa", remplissent l'air.
Vous pouvez aussi rencontrer certains des animaux les plus appréciés du pays. Au Falcon Souq, les commerçants sont ravis de voir les touristes poser avec le majestueux oiseau perché sur leur bras.
Une autre étape à ajouter à votre itinéraire à Doha est le Katara Cultural Village. Cette destination en bord de mer regorge de galeries, de lieux de spectacle et de monuments architecturaux. Son amphithéâtre mêle style grec classique et entrées voûtées qui rendent hommage aux influences architecturales islamiques. Il peut accueillir jusqu'à 5 000 spectateurs et offre de vastes vues sur le front de mer.
Le Katara Cultural Village abrite également diverses installations d'art public, dont la spectaculaire "Force of Nature II" de l'artiste contemporain italien Lorenzo Quinn.
Doha accueille aussi une multitude de galeries, comme Doha Fire Station, et de musées, dont le chef-d'œuvre architectural qu'est le Musée national du Qatar. Son extérieur s'inspire de la rose des sables, tandis que l'intérieur propose une immersion dans l'histoire du Qatar, qui a façonné l'identité de la nation et ses succès modernes.
D'autres musées de Doha méritent une visite, notamment le 3-2-1 Qatar Olympic and Sports Museum, Lawh wa Qalam : M. F. Husain Museum, et les Msheireb Museums. L'Art Mill Museum, le Lusail Museum et le Qatar Auto Museum doivent rejoindre à l'avenir le portefeuille muséal de Doha.
La Qatar National Library fait aussi partie du paysage culturel de la ville. Ce trésor abrite des livres et des périodiques dans plusieurs langues européennes, aux côtés de manuscrits arabes, de cartes et de globes. On y trouve même des imprimés remontant au 15e siècle, lorsque l'imprimerie a été introduite pour la première fois en Europe.
Se restaurer à Doha
Choisir où manger est toujours un dilemme, simplement parce que j'ai l'embarras du choix. Doha compte plus de 3 000 restaurants, qui proposent aussi bien la cuisine traditionnelle qatarie et du Golfe que des saveurs latino-américaines, africaines, asiatiques et européennes.
Pour des bouchées traditionnelles, rendez-vous chez Kamachi après une promenade au Katara Cultural Village. Parmi les plats incontournables de son menu figure le balaleet, un plat local populaire composé de vermicelles parfumées au safran et à la cardamome, légèrement sucrées et surmontées d'un œuf frit.
Une autre adresse évidente pour dîner est Souq Waqif. Si vous avez envie de street food locale, goûtez le karak, un thé sucré et épicé, accompagné de l'une des nombreuses variantes de "khobz regag", une galette très fine et croustillante, chez le rustique Shay al Shamoos, créé par la première femme d'affaires du Souq, Shams Al-Qassabi.
Pour la haute gastronomie, la scène culinaire de Doha a attiré l'attention du Guide Michelin (source en anglais), qui a fait ses débuts dans le pays en 2024. Pas moins de 41 restaurants sont répertoriés dans le Guide Michelin Doha, dont trois auréolés d'une étoile Michelin et huit distingués par un Bib Gourmand.
IDAM by Alain Ducasse est situé dans le Museum of Islamic Art de la ville, qui surplombe la Corniche de Doha. Ce restaurant gastronomique étoilé Michelin sert une cuisine française contemporaine associée à des ingrédients qataris.
Alba, qui propose une cuisine italienne, et Jamavar, qui sert une cuisine indienne, sont les deux autres établissements de Doha dotés d'une étoile Michelin.
Où séjourner
Des hôtels de luxe aux hébergements plus abordables, les options de séjour ne manquent pas pendant une escale.
Le Mandarin Oriental, Doha est un établissement cinq étoiles situé à Msheireb, à environ 20 minutes de route de l'aéroport. Avec 117 chambres, 41 suites et 91 appartements et villas, cet hôtel de luxe dispose aussi de deux piscines sur le toit et d'un spa pour se détendre. En tant que journaliste voyage, je ne peux que recommander le buffet du petit-déjeuner au restaurant Mosaic, ainsi que les autres concepts de restauration de l'hôtel, dont IZU et Liang.
Le portefeuille d'hôtels de luxe de Doha comprend également le Sheraton Grand Doha Resort & Convention Hotel, directement sur Corniche Street. Sa forme pyramidale caractéristique fait partie de la ligne d'horizon de Doha depuis le début des années 1980 et propose aujourd'hui 371 chambres et suites où les clients peuvent choisir entre une vue sur la mer ou sur la ville. À l'intérieur, l'hôtel offre neuf options de restauration, un centre de remise en forme ouvert 24h/24 et un spa. À l'extérieur, une piscine et 400 mètres de plage privée attendent les visiteurs.
Excursions d'une journée et aventures dans le désert
À environ une heure et demie de route de Doha se trouve la mer intérieure : Khor Al Adaid. Actuellement sur la liste indicative en vue d'une inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO, c'est l'une des merveilles naturelles les plus spectaculaires du Qatar, une lagune enclavée entourée de dunes de sable pouvant atteindre 40 mètres de hauteur. On y trouve aussi des crêtes rocheuses et des falaises.
Ici, l'eau est calme et chaude, ce qui en fait un lieu idéal pour la baignade. La meilleure période de l'année pour s'y rendre va de novembre à avril, lorsque le climat est optimal.
Les voyageurs en escale peuvent aussi se rendre à Al Khor, l'une des plus anciennes villes du Qatar. Cette paisible cité se trouve à environ 45 minutes de Doha en voiture et déborde de charme côtier. Visitez les tours d'Al Khor, qui datent du début du 20e siècle. Ces structures cylindriques ont été construites à l'origine pour permettre aux guetteurs de défendre le port après la découverte d'une source d'eau, alors réputée pour ses propriétés médicinales.
Mon meilleur conseil pour une excursion d'une journée depuis Doha ? Faites du kayak dans les mangroves. Les jours de congé et le week-end, vous me trouverez toujours en train de pagayer dans les mangroves et la verdure luxuriante de Purple Island, à Al Khor. L'île se trouve à environ une heure de la capitale et constitue ma retraite préférée, loin de la ville (et de la terre ferme). Si la saison s'y prête, vous pouvez y observer des flamants roses et des hérons, ainsi que des poissons et des crabes.
Sur la côte ouest du Qatar, dans la Brouq Nature Reserve près de Zekreet, l'installation permanente East-West/West-East du défunt Richard Serra s'étend sur plus d'un kilomètre et se dresse au milieu du paysage désertique. Ras Brouq abrite également une zone unique aux falaises blanches et à des formes géologiques telles que des collines en forme de champignon. N'oubliez pas d'emporter une casquette, de la crème solaire et beaucoup d'eau.
Vous reste-t-il un peu plus de temps pour votre escale à Doha ? Échangez la ligne d'horizon de la ville contre le désert du pays avec un séjour au Regency Sealine Camp. Situé à une heure de route de la capitale, il propose des tentes, des chambres et des suites où le désert et la mer sont à votre porte. Les visiteurs peuvent y faire du quad, du dune bashing, des balades à dos de chameau et même assister à un spectacle de fauconnerie. Après une journée dans le désert qui ouvre l'appétit, les hôtes peuvent dîner à la table commune du camp autour d'une sélection de plats arabes, asiatiques et internationaux.
Informations essentielles pour les voyageurs
Tous les titulaires de passeports des États membres de l'UE, ainsi que les ressortissants européens hors UE, notamment les voyageurs en provenance du Royaume-Uni, de Bosnie-Herzégovine, d'Islande, d'Azerbaïdjan et de Suisse, peuvent bénéficier d'un voyage sans visa s'ils disposent d'une réservation d'hôtel confirmée.
Pour se déplacer à Doha, les visiteurs peuvent louer une voiture, réserver un taxi, y compris via Uber, ou utiliser les transports publics, comme le métro, le bus Karwa ou les trois lignes de tram du pays, depuis Lusail, Msheireb et Education City.