Un bloc à Auschwitz où des centaines de femmes juives ont servi de cobayes : un chapitre sombre méconnu. La productrice et historienne berlinoise Alice Brauner en a fait un film et raconte à Euronews un tournage en larmes et une nouvelle colère.
Au début de l'année 1943, la SS a enfermé à Auschwitz plusieurs centaines de femmes et de filles juives dans un bâtiment isolé, sans lumière du jour: le Block 10. Pendant longtemps, presque personne ne savait ce qui était fait à ces femmes dans ce bloc. Aujourd'hui, ces crimes arrivent au cinéma sous la forme d'un film de fiction.
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Dans le Block 10, le gynécologue Carl Clauberg, interprété par Axel Prahl, testait sur ordre du chef de la SS Heinrich Himmler des méthodes permettant de rendre des femmes stériles à grande échelle. Beaucoup de victimes n'ont pas survécu aux interventions douloureuses.
Alice Brauner a écrit le scénario et produit le film. En tant qu'historienne, elle interrogeait autrefois pour la Shoah Foundation de Steven Spielberg des survivants. Elle n'a pourtant appris l'existence du Block 10 que tardivement, en lisant le livre de Bogdan Musiał «Mengeles Koffer».
Un médecin juif dans une situation morale extrême
Le film raconte l'histoire des femmes du Block 10, mais aussi celle d'un médecin juif que la SS a forcé à collaborer. Elle le faisait chanter en menaçant la vie de sa fille. Maximilian Samuel, gynécologue de Cologne incarné à l'écran par Christian Berkel, était censé donner la vie. Il a ensuite dû aider à mutiler des femmes pour qu'elles ne puissent plus jamais avoir d'enfants.
Le véritable Maximilian Samuel était un patriote allemand et refusa longtemps de croire qu'il pouvait arriver quelque chose à un médecin respecté comme lui. À Auschwitz, il s'est retrouvé pris dans un conflit de conscience sans issue.
Dans un entretien avec Euronews, Brauner parle d'une «zone grise, comme l'a formulé Primo Levi». Elle refuse de porter un jugement sur Samuel: «On ne peut moralement condamner personne, quoi qu'il ait fait, lorsqu'il était détenu à Auschwitz.»
Au dilemme du médecin, le film oppose la force des femmes. Même dans leurs heures les plus sombres, elles trouvent du soutien les unes auprès des autres, récitent des poèmes et chantent ensemble. Brauner souligne que le film n'invente pas de tels moments. Le poème vient des journaux intimes d'une médecin d'Auschwitz, la chanson s'est répandue dans de nombreux camps.
Un personnage qui incarne la résistance est la médecin Adélaïde Hautval, interprétée par Bibiana Beglau. La Française a été déportée à Auschwitz en janvier 1943 comme soi-disant «amie des juifs». En tant que médecin détenue, elle refusa de participer aux stérilisations forcées de femmes. Plus tard, le mémorial Yad Vashem l'a honorée comme Juste parmi les nations.
Le scénario d'Alice Brauner s'appuie sur des témoignages et des dossiers de procès. «Chaque numéro de détenu est exact, chaque personne a existé», affirme Brauner. Elle n'a modifié qu'une scène d'avortement, pour laquelle elle a choisi une autre femme concernée afin de ne pas compliquer l'intrigue.
Le Block 10 reconstruit en studio
Le tournage a commencé en septembre 2025 dans les studios berlinois de CCC-Film. On y a construit une reproduction détaillée du Block 10, avec dortoir et salles d'opération. Le chef décorateur s'est appuyé sur des graphiques 3D du bâtiment d'origine.
Le mémorial d'Auschwitz a pour la première fois autorisé une équipe de fiction à utiliser le nouveau matériel en réalité virtuelle à 360 degrés du camp, d'où proviennent les vues extérieures. L'arrivée des prisonniers a été tournée au musée du chemin de fer de Bochum avec des centaines de figurants.
L'absence de musique ne doit rien au hasard. «Je n'ai pas besoin de moyens esthétiques supplémentaires pour susciter l'émotion», explique Brauner. Ce n'est qu'au générique de fin qu'une prière juive pour les victimes de la Shoah est entendue.
Aussi proche que possible d'une réalité dérangeante
«Nous ne voulions pas travailler avec des masques», explique Brauner. Les actrices se sont donc rasé la tête, certaines devant la caméra. Le réalisateur Marcus O. Rosenmüller a parlé à plusieurs reprises avec elles dans les mois qui ont précédé le tournage pour savoir si elles pourraient supporter cette charge psychologique.
Lorsque c'était possible, les rôles ont été attribués à des actrices originaires des pays des victimes. L'une d'elles a appris le ladino, la langue de nombreux juifs et juives séfarades, pour son rôle.
Le premier jour de tournage, l'équipe s'est réunie. «Nous nous sommes tous pris par la main et nous en avons encore parlé. Tout le monde a pleuré», se souvient Brauner. «Tout le monde pensait être réellement à Auschwitz.»
Une coordinatrice d'intimité s'est occupée des scènes de nudité et a accompagné les femmes, «en principe aussi psychologue sur le plateau». Le travail a apparemment été le plus difficile pour les interprètes des bourreaux.
L'acteur Johannes Zirner, par exemple, joue le médecin SS Horst Schumann, qui menait lui aussi des expériences sur des détenus à Auschwitz. Dans une scène, il devait frapper avec une matraque une jeune fille juive dans le camp. Il n'y arrivait d'abord pas. «Nous avons dû tourner la scène très souvent», raconte Brauner.
La dignité des victimes au centre plutôt que de grands effets
Le film montre la violence de manière sobre et sans fard. Les corps dénudés n'apparaissent qu'en fragments, vus par les médecins, jamais dans leur totalité. «Peut-être avons-nous vraiment franchi des seuils de douleur, mais nous avons toujours essayé de préserver la dignité des victimes.» Lors de la première à Munich, seuls quelques spectateurs ont quitté la salle, une aumônière était présente sur place. Ensuite, il y a eu de longs applaudissements, puis le prix du public au Festival des films allemands de Ludwigshafen.
Brauner voit dans le film aussi une confrontation avec la violence de guerre contre les femmes et les filles. Les victimes avaient parfois entre 15 et 17 ans et ont été, comme elle le dit, «déshumanisées, privées de leurs droits, humiliées».
Colère après le 7 octobre
Si le film est si radical, cela tient pour Brauner au 7 octobre 2023. Elle affirme que ce jour a été pour elle une rupture profonde. En tant que juive, elle a vécu le fait qu'on la rendait responsable de la politique d'Israël. «À présent, toutes les barrières ont vraiment sauté et chacun laisse sortir ce qu'il pensait depuis longtemps», dit-elle. «Je l'ai ressenti comme un tsunami qui nous submerge.»
La gravité de la situation ressort des données des services de signalement du Bundesverband der Recherche- und Informationsstellen Antisemitismus (RIAS): ils ont enregistré en 2025 en Allemagne environ 8 700 incidents antisémites, soit presque 24 par jour. Entre 2020 et 2022, la moyenne était d'environ 2 500 par an. Le RIAS souligne aussi que de nombreux incidents ne sont jamais signalés.
Les parents de Brauner, Artur et Maria, ont survécu à la Shoah et sont revenus en Allemagne après la guerre. Là, ils voulaient, raconte Brauner, tenir un miroir aux Allemands, non pas avec un doigt moralisateur, mais avec des films.
Pour cela, Artur Brauner a fondé il y a 80 ans la société de production berlinoise CCC. Il est mort en 2019, sa femme en 2017. Brauner affirme qu'ils n'auraient pas survécu à ce qui s'est passé depuis le 7 octobre 2023. Elle estime que la culture du souvenir pour laquelle ils se sont engagés a échoué. C'est précisément pour cette raison qu'elle veut continuer.
Au cinéma à partir du 5 novembre
«Block 10» sort le 5 novembre dans une sélection de salles de cinéma allemandes, avec des sous-titres en anglais. Brauner et l'autrice Heike Gronemeier ont publié un livre en lien avec le film, dans lequel elles retracent le contexte historique.
Brauner conseille de ne pas voir le film seul, mais avec d'autres au cinéma, puis d'en parler. Elle souhaite surtout que de jeunes gens constituent le public. Ils devraient se saisir du sujet et veiller à ce qu'une telle chose ne se reproduise pas. C'est pourquoi elle se rend avec le film dans des écoles et des cinémas et cherche le dialogue.