Lors d'un événement rare, trois astronautes américains ont voté mardi aux élections de mi-mandat américaines depuis la Station spatiale internationale, utilisant des liaisons avancées pour envoyer des bulletins de vote électroniques aux autorités sur Terre.
L'astronaute de NASA Anil Menon a annoncé que lui et ses collègues Luke Delaney et Jessica Watkins avaient voté depuis la station spatiale, en soulignant que le processus s'était déroulé via un système électronique sécurisé qui garantit que les bulletins parviennent aux autorités électorales.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Dans un message publié sur X, Menon a écrit qu'il est effectivement possible de voter même depuis l'espace.
Il y a joint une vidéo de 29 secondes dans laquelle il montre un autocollant "I voted" et fait visiter ce qu'il décrit comme son propre "polling station", qui était en réalité sa cabine privée à bord de la Station spatiale internationale. Il explique y avoir rempli le formulaire sur son ordinateur, avant de l'envoyer au comté de Harris, au Texas, où son vote a été officiellement enregistré.
Le comté de Harris est la circonscription électorale habituelle des astronautes de la NASA, car il abrite à Houston le Johnson Space Center, le principal centre de l'agence pour la gestion des missions de vols habités.
Comment les votes reviennent-ils sur Terre ?
Malgré la distance, le processus de vote s'appuie sur la même infrastructure que celle qu'utilise chaque jour la NASA pour échanger des données et des messages avec la station, via son programme de communications et de navigation spatiales.
Selon l'agence, la procédure commence lorsque l'astronaute demande un bulletin de vote par correspondance en utilisant le formulaire "Federal Post Card Application", également utilisé par les militaires américains en service loin de leur domicile.
Une fois le bulletin rempli à bord, il est transmis via le "Tracking and Data Relay Satellite System" de la NASA à une antenne au sol située sur le site de White Sands de l'agence, à Las Cruces, au Nouveau-Mexique.
De là, il est acheminé vers le centre de contrôle des missions du Johnson Space Center, avant d'être transmis à l'autorité électorale compétente du comté pour enregistrement et comptabilisation.
La NASA souligne que ce processus est soumis à des mesures de sécurité strictes pour protéger le secret et l'intégrité du vote. Le bulletin est chiffré, et seuls l'astronaute et le responsable électoral habilité peuvent en voir le contenu.
Une tradition de vote qui remonte à près de trois décennies
Si le fait de voter depuis l'au-delà de la planète Terre reste très inhabituel, la pratique en elle-même n'est pas nouvelle. Elle a débuté en 1997, lorsque le législateur du Texas a adopté une loi autorisant les astronautes de la NASA à participer aux élections américaines alors qu'ils se trouvent en orbite.
L'astronaute américain David Wolf a été le premier à le faire, en déposant son bulletin cette même année depuis la station spatiale russe Mir, près de trois ans avant que la Station spatiale internationale n'accueille son premier équipage permanent en novembre 2000.
Les trois astronautes qui ont voté cette année sont arrivés à bord de deux missions distinctes. Delaney et Watkins ont décollé le 1er octobre de l'année dernière dans le cadre de la mission "Crew-13" de SpaceX, tandis que Menon est arrivé à la mi-juillet à bord d'un vaisseau spatial russe Soyouz.
Ils vivent aux côtés de quatre autres membres d'équipage, l'astronaute canadien Joshua Kutryk et les cosmonautes russes Anna Kikina, Pyotr Dubrov et Sergei Teteriatnikov. Kutryk et Teteriatnikov font également partie de "Crew-13", tandis que Dubrov et Kikina sont arrivés avec Menon à bord du Soyouz.