Fait rare, trois astronautes américains ont voté mardi aux élections de mi-mandat aux États-Unis depuis la Station spatiale internationale, utilisant des liaisons avancées pour envoyer des bulletins électroniques aux responsables sur Terre.
L'astronaute de la NASA Anil Menon a annoncé que lui et ses collègues Luke Delaney et Jessica Watkins avaient voté depuis la station spatiale, en soulignant que le processus s'était déroulé via un système électronique sécurisé garantissant que les bulletins parviennent aux autorités électorales.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Dans un message publié sur X, Menon a écrit qu'il est effectivement possible de voter même depuis l'espace.
Il a joint une vidéo de 29 secondes dans laquelle il montre un autocollant « I voted » et fait visiter ce qu'il a décrit comme son propre « bureau de vote », qui était en réalité sa cabine privée à bord de la Station spatiale internationale. Il a expliqué qu'il avait rempli le formulaire sur son ordinateur et l'avait envoyé au comté de Harris, au Texas, où son vote a été officiellement enregistré.
Le comté de Harris est la circonscription électorale habituelle des astronautes de la NASA, car il abrite le Johnson Space Center à Houston, le principal centre de l'agence pour la gestion des missions de vols spatiaux habités.
Comment les votes reviennent-ils sur Terre ?
Malgré la distance, la procédure de vote s'appuie sur la même infrastructure que la NASA utilise chaque jour pour échanger des données et des messages avec la station, via son programme de communications et de navigation spatiales.
Selon l'agence, la procédure commence lorsque l'astronaute demande un bulletin de vote par correspondance en utilisant le « Federal Post Card Application », un formulaire également utilisé par les militaires américains en service loin de chez eux.
Une fois rempli à bord, le bulletin est transmis via le « Tracking and Data Relay Satellite System » de la NASA à une antenne au sol située sur le site de l'agence à White Sands, à Las Cruces, au Nouveau-Mexique.
De là, il est transféré au centre de contrôle des missions du Johnson Space Center, avant d'être envoyé au responsable électoral du comté concerné pour être enregistré et comptabilisé.
La NASA souligne que le processus est soumis à des mesures de sécurité strictes pour protéger le secret et l'intégrité du vote. Le bulletin est chiffré et seuls l'astronaute et le responsable électoral habilité peuvent en voir le contenu.
Une tradition de vote qui a commencé il y a presque trois décennies
Même si le fait de voter au-delà de la planète Terre reste très inhabituel, la pratique en elle-même n'est pas nouvelle. Elle a commencé en 1997, lorsque le législateur du Texas a adopté une loi permettant aux astronautes de la NASA de participer aux élections américaines alors qu'ils se trouvent en orbite.
L'astronaute américain David Wolf a été le premier à le faire, en votant cette même année depuis la station spatiale russe Mir, près de trois ans avant que la Station spatiale internationale n'accueille son premier équipage permanent en novembre 2000.
Les trois astronautes qui ont voté cette année sont arrivés à bord de deux missions distinctes. Delaney et Watkins ont décollé le 1er octobre de l'année dernière dans le cadre de la mission « Crew-13 » de SpaceX, tandis que Menon est arrivé à la mi-juillet à bord d'un vaisseau spatial russe Soyouz.
Ils vivent aux côtés de quatre autres membres d'équipage : l'astronaute canadien Joshua Kutryk et les cosmonautes russes Anna Kikina, Pyotr Dubrov et Sergei Teteriatnikov. Kutryk et Teteriatnikov font eux aussi partie de « Crew-13 », tandis que Dubrov et Kikina sont arrivés avec Menon à bord du Soyouz.