Après les élections de mi-mandat aux États-Unis, des militants européens importent la contestation contre les centres de données en Europe.
Plus de 100 organisations de défense des droits, réparties dans 15 pays européens, vont protester contre le développement rapide de centres de données gourmands en énergie, réclamant un moratoire immédiat sur les nouveaux projets de grande envergure jusqu'à la mise en place de règles plus claires pour les encadrer.
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Les manifestations de la campagne Stop Dirty Data Centres (source en anglais) ont lieu ce vendredi et samedi (6-7 novembre), avec des actions prévues en Irlande, en Pologne, au Danemark, en Finlande, en Espagne, aux Pays-Bas, en France et au Royaume-Uni.
Les organisateurs affirment que cette mobilisation intervient « amid growing concerns about the impact of data centre expansion on local communities, public infrastructure, land, water and energy use, housing, jobs and the cost of living ».
« Aujourd'hui, des communautés partout en Europe qui contestent l'imposition de centres de données gourmands en énergie, en eau et en terres là où elles vivent arrivent sur la scène politique européenne », a déclaré Owen Espley, coordinateur de StopDirtyDataCentres.eu.
Ces protestations surviennent dans la foulée des élections de mi-mandat organisées cette semaine aux États-Unis, au cours desquelles les centres de données et leur impact sur les communautés locales et l'environnement sont devenus une question décisive.
Les démocrates ont remporté le contrôle du Congrès américain par une victoire écrasante, en promettant de stopper tout nouveau développement de centres d'IA et de mettre au pas les géants du numérique, tandis que leurs homologues républicains étaient perçus comme encourageant les entreprises américaines à construire des centres de données où et comme elles l'entendaient.
Les électeurs aux États-Unis, mais aussi de nombreux Européens, s'inquiètent de l'impact des projets de centres de données sur leur propre vie, comme la hausse des factures d'énergie et la pression supplémentaire sur des ressources en eau déjà rares en raison de leurs besoins intensifs en énergie et en eau.
Les riverains des centres de données sont également rebutés par leur impact environnemental, avec la pollution de l'air liée aux générateurs de secours, le trafic intense de camions de chantier, mais aussi l'aspect peu engageant des bâtiments et le bourdonnement permanent des machines, 24 heures sur 24.
« En s'unissant, des campagnes qui mènent un combat inégal face au pouvoir des géants du numérique, trop souvent soutenus par les décideurs, montrent qu'elles peuvent s'opposer à la course à la construction de centres de données », a déclaré Espley.
« Elles appellent les responsables politiques à instaurer des moratoires sur les centres de données de grande taille aux niveaux européen, national et local, afin que leurs préoccupations puissent être prises en compte et que les impacts des centres de données soient correctement examinés », a-t-il ajouté.
Des militants écologistes, des organisations de défense des droits numériques, des organisations de la société civile et bien d'autres participent à la protestation, en organisant des manifestations, des réunions publiques, des stands, des pétitions, des visites guidées à pied, des balades à vélo, des lectures de poésie et d'autres actions.
L'Europe accélère le déploiement des centres de données alors qu'elle tente de rattraper les États-Unis et la Chine dans la course au développement et au déploiement des technologies d'intelligence artificielle.
L'investissement annuel dans des projets de centres de données en Europe est passé de 12 milliards d'euros en 2020 à 25-26 milliards d'euros cette année, les dépenses totales devant atteindre 176 milliards d'euros entre 2026 et 2031, selon le rapport PwC Global Data Centre Outlook 2026-2050.