Après les élections de mi-mandat aux États-Unis, des militants européens importent en Europe la contestation contre les centres de données.
Plus de 100 organisations de défense des droits, réparties dans 15 pays européens, vont protester contre le développement rapide de centres de données gourmands en énergie, et réclament un moratoire immédiat sur les nouveaux projets de grande ampleur, le temps que des règles plus claires les encadrent.
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Les manifestations Stop Dirty Data Centres (source en anglais) se déroulent ce vendredi et samedi (6-7 novembre), avec des actions prévues en Irlande, en Pologne, au Danemark, en Finlande, en Espagne, aux Pays-Bas, en France et au Royaume-Uni.
Les organisateurs indiquent que cette mobilisation intervient « dans un contexte de préoccupations croissantes concernant l'impact de l'expansion des centres de données sur les communautés locales, les infrastructures publiques, les terres, l'eau et la consommation d'énergie, le logement, l'emploi et le coût de la vie ».
« Aujourd'hui, des communautés dans toute l'Europe qui contestent l'imposition de centres de données gourmands en énergie, en eau et en terres là où elles vivent arrivent sur la scène politique européenne », a déclaré Owen Espley, coordinateur de StopDirtyDataCentres.eu.
Les manifestations interviennent dans la foulée des élections de mi-mandat aux États-Unis cette semaine, au cours desquelles les centres de données et leur impact sur les communautés locales et l'environnement sont devenus un enjeu décisif.
Les démocrates ont remporté le contrôle du Congrès américain par une victoire écrasante en promettant de stopper tout nouveau développement de centres d'intelligence artificielle et de freiner les géants de la technologie, tandis que leurs homologues républicains étaient perçus comme encourageant les entreprises américaines à construire des centres de données où et comme bon leur semblait.
Les électeurs aux États-Unis, mais aussi de nombreux citoyens en Europe, s'inquiètent de l'impact des projets de centres de données sur leur propre vie, qu'il s'agisse de la hausse des factures d'énergie ou de la pression supplémentaire exercée sur des ressources en eau déjà rares en raison de leurs besoins intensifs en énergie et en eau.
Les personnes vivant à proximité de centres de données sont également rebutées par leur impact environnemental, avec la pollution de l'air liée aux générateurs de secours, un trafic de chantier important, ainsi que des bâtiments peu esthétiques et le bourdonnement permanent des machines à l'intérieur, 24 heures sur 24.
« En s'unissant, les campagnes qui mènent un combat difficile contre la puissance de Big Tech, trop souvent soutenue par les décideurs, montrent qu'elles peuvent résister à la course à la construction de centres de données », a déclaré Espley.
« Elles appellent les responsables politiques à instaurer des moratoires sur les centres de données de grande échelle aux niveaux européen, national et local afin que leurs préoccupations puissent être prises en compte et que les impacts des centres de données soient correctement examinés », a-t-il ajouté.
Des défenseurs de l'environnement, des organisations de droits numériques, des organisations de la société civile et bien d'autres participent à la mobilisation, en organisant des manifestations, des réunions publiques, des stands, des pétitions, des promenades guidées, des sorties à vélo, des lectures de poésie et d'autres actions.
L'Europe accélère le déploiement de centres de données dans le but de rattraper les États-Unis et la Chine dans la course au développement et à la mise en œuvre des technologies d'intelligence artificielle.
Selon le PwC Global Data Centre Outlook 2026-2050, l'investissement annuel dans les projets de centres de données en Europe est passé de 12 milliards d'euros en 2020 à 25-26 milliards d'euros cette année, les dépenses totales devant atteindre 176 milliards d'euros entre 2026 et 2031.