Les centres de données sont devenus des cibles de choix pour les militaires et les frappes de drones en Ukraine devraient pousser l'Europe à repenser l'implantation de ses infrastructures d'IA, estime un expert.
Les centres de données en Ukraine, en Russie et au Moyen-Orient sont devenus des cibles cruciales dans des conflits qui peuvent paralyser temporairement l'économie d'un pays et des services publics comme les banques et les hôpitaux.
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La Russie a frappé des centres de données à Kyiv et, ces dernières semaines, des drones ukrainiens ont riposté en visant plusieurs centres de données en Russie, lors d'attaques que Kyiv présente comme dirigées contre des sites qui génèrent des revenus pour l'appareil de guerre de Moscou.
Le ciblage militaire des centres de données devrait inciter l'Europe à repenser l'implantation de ses infrastructures d'IA, estime Mehdi Paryavi, conseiller auprès des Nations unies et fondateur du groupe de réflexion International Data Center Authority (IDCA).
"Quand vous touchez suffisamment de cibles importantes, vous pouvez faire tomber toute l'économie", a-t-il expliqué à Euronews Next.
À mesure que les sociétés se numérisent, mettre un centre de données hors service peut signifier "paralyser les fonctions de l'armée, de la santé et de la finance".
Les centres de données sont les installations physiques où une entreprise héberge ses serveurs et ses données. Ils sont aussi essentiels à l'intelligence artificielle, car ils fournissent l'énorme quantité d'énergie dont elle a besoin.
Ils deviennent particulièrement importants en temps de guerre, l'Ukraine utilisant l'IA pour le ciblage de drones ainsi que pour d'autres usages militaires.
Ce nouveau ciblage des centres de données devrait pousser les pays à réfléchir davantage à l'endroit où ils les construisent, affirme Paryavi. Mais, selon lui, les recommandations de longue date du secteur de choisir les sites avec soin et de garder leurs emplacements discrets ne suffiront peut-être plus.
"Peut-être qu'il faut des dômes de fer, peut-être qu'il faut les construire sous terre, ou bien bâtir des bunkers", a-t-il déclaré, sans entrer dans les détails pour des raisons de sécurité nationale.
Mais "l'époque où l'on construisait des centres de données n'importe où est révolue", a-t-il ajouté.
Il reconnaît aussi qu'aucun pays n'a de réponse solide sur la façon de faire sans ralentir la course à la création de capacités d'IA.
Un pôle européen
Interrogé pour savoir si ces frappes pousseront les gouvernements européens à revoir leurs projets de gigafactories d'IA, un type de centre de données, Paryavi a répondu : "100 %".
Interrogé sur les projets de centres de données en Europe, un porte-parole de la Commission européenne a indiqué à Euronews Next qu'elle a lancé un appel d'offres pour créer jusqu'à sept gigafactories d'IA à travers l'Europe.
"L'appel est toujours ouvert. Une fois qu'il sera clos, les propositions seront évaluées, puis les décisions d'attribution seront prises", a ajouté le porte-parole. L'appel se clôturera le 12 novembre.
En revanche, il n'a pas commenté spécifiquement la question de savoir si le ciblage des centres de données en temps de guerre modifierait les projets en cours.
Le coût économique des dommages causés à des centres de données peut aussi être astronomique et "presque irréversible" à compenser pour de nombreux pays, y compris en Europe, prévient Paryavi.
Un centre de données peut coûter jusqu'à 25 milliards de dollars et nécessiter jusqu'à trois ans de travaux.
"L'Europe ne peut pas se permettre de financer des centaines de milliards de dollars d'actifs pour que quelqu'un les détruise ensuite", affirme Paryavi. "J'anticipe que toute cette dynamique [la construction de centres de données] va devoir ralentir."
Il a exhorté les États européens à agir en bloc, estimant qu'aucun pays ne peut y parvenir seul, car à ces risques de sécurité s'ajoutent des pénuries mondiales d'énergie et de main-d'œuvre qualifiée.
Plutôt que de multiplier les centres de données dispersés, il recommande de les regrouper dans des zones concentrées afin de pouvoir construire un dôme de fer pour les protéger.
"Construire des centres de données et des pôles numériques est la seule façon pour un État, un pôle ou les entreprises du secteur de se protéger", conclut-il.