Joshua Wong s'est fait connaître lors des manifestations de 2014 à Hong Kong, connues sous le nom de Mouvement des parapluies. Il alterne passages en prison et remises en liberté depuis 2017.
L'activiste pro-démocratie de Hong Kong Joshua Wong a été condamné jeudi à dix années supplémentaires de prison dans le territoire chinois pour collusion avec des puissances étrangères.
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Wong, devenu célèbre à l'international lors du « mouvement des Parapluies » qui a secoué Hong Kong en 2014, a déjà passé près de six ans derrière les barreaux et ne devrait désormais être libéré qu'à la fin de l'année 2036.
L'ancien leader étudiant, qui a eu 30 ans le mois dernier, devait auparavant être libéré en janvier après avoir purgé quatre ans et huit mois pour "subversion" au titre d'une loi sur la sécurité nationale introduite par Pékin.
Mais les autorités de Hong Kong ont utilisé la même loi pour l'inculper de nouveau en juin de l'année dernière, l'accusant de collusion avec d'autres pays et entités afin d'imposer des sanctions contre le centre financier et contre la Chine.
Le magnat pro-démocratie Jimmy Lai, fondateur du désormais disparu quotidien Apple Daily, a été condamné en février à 20 ans de prison en vertu de la même législation.
Le tribunal a décrit jeudi Wong et un autre leader étudiant, Nathan Law, qui vit en exil volontaire et est recherché par les autorités, comme "deux meneurs ou cerveaux" d'un complot visant à mettre en danger la sécurité nationale.
Wong risquait potentiellement la prison à vie, son infraction ayant été jugée "d'une gravité particulière", a déclaré le juge William Tam.
Mais il a estimé qu'un "point de départ approprié" pour l'infraction de Wong était de 13 ans, réduits à 10 en raison de son plaidoyer de culpabilité.
Alors qu'un important dispositif policier était déployé à l'extérieur, Wong est entré dans le box, l'air calme, vêtu d'une chemise bleue et de lunettes noires, en adressant un signe de tête à ses soutiens.
Wong a indiqué dans sa lettre de demande de clémence au tribunal, consultée par l'agence de presse AFP, qu'il espérait sortir de prison en 2027, mais que la nouvelle inculpation lui avait donné l'impression de revenir au point de départ.
Il a ajouté que son avenir ne serait pas défini par ce qui lui était arrivé avant 2020 et que les années passées derrière les barreaux avaient été les "leçons les plus profondes" de sa vie.
Après l'énoncé de la peine, Wong a remercié ses soutiens et leur a fait un signe de la main en partant. "Nous attendrons ta libération", ont-ils alors déclaré, alors que certains d'entre eux étaient en larmes.
Le sort de Wong montre que Pékin "garde un contrôle très strict sur Hong Kong et qu'il n'y a aucune marge pour revenir aux jours plus détendus d'avant 2019", a déclaré à l'AFP avant le verdict Steve Tsang, directeur du China Institute à la SOAS University of London.
Human Rights Watch a qualifié sa peine de "cruelle et injuste" et a appelé les gouvernements étrangers à "imposer des sanctions ciblées aux responsables de l'intensification de la répression à Hong Kong".
Taïwan a critiqué "la persécution politique sans fin" visant les militants pro-démocratie de Hong Kong après la condamnation de Wong.
Pékin et le gouvernement de Hong Kong utilisent des "outils autoritaires" pour "fabriquer des accusations... et se livrer à une persécution politique sans fin", a dénoncé le principal organisme taïwanais chargé de la politique envers la Chine.
Steve Li, surintendant en chef du département de la sécurité nationale de la police, a salué la condamnation, qui selon lui "prouvait clairement" que les efforts de Wong pour susciter des sanctions étrangères avaient été "vains".
Une figure politique
Wong s'est fait connaître lors des manifestations de 2014 à Hong Kong, connues sous le nom de mouvement des Parapluies, et a fait plusieurs allers-retours en prison depuis 2017.
Les autorités ont indiqué que Wong avait commencé son lobbying international dès 2016, lorsqu'il a promu un projet de loi, le "Hong Kong Human Rights and Democracy Act", qui permettrait au président des États-Unis d'imposer des sanctions en réponse aux violations des droits dans la ville.
Lors des vastes manifestations pro-démocratie de 2019 à Hong Kong, Wong faisait partie d'une délégation qui s'est rendue aux États-Unis pour plaider en faveur du texte, qui a finalement été adopté.
L'année suivante, Pékin a imposé à Hong Kong une vaste loi sur la sécurité nationale qui a pratiquement étouffé toute dissidence, poussant les groupes d'opposition à se dissoudre et les militants à fuir la ville.
À l'époque, Wong avait juré de "continuer à défendre ma maison, Hong Kong, jusqu'à ce qu'ils me réduisent au silence".
Il faisait partie des dizaines de figures pro-démocratie emprisonnées pour "subversion" en 2024, dans le cadre du plus grand procès pour atteinte à la sécurité nationale de l'histoire de Hong Kong. Certains d'entre eux ont depuis été libérés.