"Le marché européen est le meilleur marché au monde", dit l'expert en investissement Jan Růžička, appelant à accélérer l'adhésion à l'UE et l'union des marchés de capitaux pour maintenir l'élan et l'enthousiasme des pays candidats.
Plus de treize ans se sont écoulés depuis qu'un pays a rejoint pour la dernière fois l'Union européenne. Aujourd'hui, neuf pays ont officiellement le statut de candidat, et certains d'entre eux, comme l'Albanie, espèrent conclure les négociations dès 2027.
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Mais qu'est-ce que l'élargissement de l'UE signifie concrètement pour l'économie et les opportunités d'investissement ? Plus de membres, est-ce synonyme de plus de complexité ? Un afflux de main-d'œuvre bon marché est-il une menace pour les membres actuels ? Et qui a le plus à y gagner ?
Dans cet épisode de The Big Question, Angela Barnes reçoit Jan Růžička, conseiller pour les affaires internationales des propriétaires de PPF Group, un groupe d'investissement privé fondé en République tchèque, pour évoquer les plus grandes opportunités et les principaux risques de l'élargissement de l'UE.
Quelles sont les principales opportunités commerciales offertes par l'élargissement de l'UE ?
Pour anticiper les principales opportunités que pourrait offrir cette nouvelle vague d'adhésions, Jan s'est tourné vers les succès passés. Le plus grand élargissement a eu lieu en 2004, lorsque 10 nouveaux pays, dont le sien, la République tchèque, ont rejoint l'UE.
Les pays disposant d'une main-d'œuvre bon marché, qualifiée, et d'industries traditionnelles, comme la Pologne et la République tchèque, ont connu un essor au cours des deux dernières décennies. Jan estime donc que des pays comme la Moldavie et l'Ukraine, qui présentent des caractéristiques similaires, ont de bonnes perspectives après leur adhésion.
« Il y a cinq ou six ans, les gens disaient: 'Avons-nous besoin de défense ? Avons-nous besoin de machines lourdes ? Avons-nous besoin d'usines sidérurgiques ? Aujourd'hui, à nouveau, c'est très important. »
« Dans le cas de l'Ukraine, bien sûr, la technologie de défense, c'est quelque chose dont nous ne disposons pas vraiment aujourd'hui en Europe. Je vois donc désormais, par exemple, non seulement des Ukrainiens qui demandent des investissements, mais aussi des investisseurs ukrainiens venir en Europe », a ajouté Jan.
Il a également souligné l'importance de rejoindre le marché unique, ce qui permettrait aux PME d'accéder à des dispositifs de soutien.
« Soixante-cinq pour cent de notre économie, en incluant l'UE 15, l'UE 27, les pays candidats, sont des petites entreprises. Ce sont elles qui dynamisent nos économies et qui expliquent que nous, les grandes entreprises, connaissons le succès. »
« L'élargissement de l'UE fera croître l'activité des petites et moyennes entreprises, ce qui fera aussi progresser notre propre valorisation », a poursuivi Jan.
Les pays candidats à l'élargissement sont-ils attractifs pour les investisseurs ?
PPF Group, le groupe d'investissement indépendant et familial pour lequel Jan travaille, détient déjà des participations dans des entreprises situées dans les pays candidats que sont la Serbie, la Moldavie et l'Ukraine.
« Nous, chez PPF, nous votons avec notre argent. Nous nous désengageons de l'Asie et investissons bien davantage ici », a expliqué Jan.
« Non seulement parce que c'est un grand marché unique, mais aussi parce qu'il y a l'état de droit, la démocratie, la prévisibilité, tout cela est positif. Le marché européen est le meilleur marché au monde. »
Malgré l'enthousiasme de Jan pour l'élargissement de l'UE et les avantages qu'il pourrait apporter à la fois aux pays candidats et aux membres actuels, il reconnaît que le processus n'est pas exempt de risques.
Il critique en particulier la lenteur avec laquelle la Commission mène les négociations, estimant que cela décourage les investissements.
« Je pense que le plus grand risque est de perdre l'élan. [...] N'oublions pas que vous n'avez pas besoin de 27 membres d'accord. Vous avez besoin de 28, comme nous l'avons appris en Islande, donc nous devons conserver une certaine popularité de l'UE dans ces pays, et nous sommes en train de la perdre », a expliqué Jan.
(Si vous n'êtes pas familier avec ce cas, l'Islande a obtenu le statut de pays candidat en 2010, avant de suspendre les négociations en 2013. En août 2026, un référendum a vu les électeurs rejeter la reprise de son processus d'adhésion à l'UE. Vous pouvez en lire davantage à ce sujet ici.)
Pour éviter de perdre l'élan et l'enthousiasme pendant les négociations, Jan suggère d'accorder aux pays candidats certains droits d'accès limités.
« Peut-être que ce n'est que le marché unique, peut-être que c'est un accord de fret plus, mais c'est mieux que d'attendre un élargissement complet. »
The Big Question est une série d'Euronews Business dans laquelle nous rencontrons des dirigeants et des experts du monde économique pour discuter de certains des sujets les plus importants à l'ordre du jour aujourd'hui.
Regardez la vidéo ci-dessus pour voir l'intégralité de la discussion sur l'élargissement de l'UE et l'investissement.