Le Premier ministre slovaque Robert Fico a accusé le chancelier allemand Friedrich Merz de "chantage", alors que quatre pays de l'UE s'opposent à sa volonté de conditionner l'approbation du prochain budget pluriannuel européen à de nouvelles aides financières à l'Ukraine.
Les dirigeants de la Slovaquie, de la République tchèque, de la Hongrie et de la Bulgarie ont vivement rejeté la menace du chancelier allemand Friedrich Merz de conditionner l'approbation du prochain budget pluriannuel de l'UE à de nouvelles aides financières à l'Ukraine.
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Le Premier ministre slovaque Robert Fico a dénoncé cette initiative, qu'il a qualifiée de "cas d'école de chantage", et menacé d'opposer son veto.
''Nous avons notre mot à dire à égalité dans cette affaire", a déclaré Fico mardi, lors de l'accueil à Bratislava de son homologue tchèque, Andrej Babiš.
"De la même manière que M. Merz évoque la possibilité d'utiliser son veto, je peux dire exactement la même chose. Nous disposons du même droit de veto que le chancelier fédéral allemand."
De son côté, Babiš a ironisé, affirmant que Merz "ne se rend probablement pas compte" que le projet de budget européen prévoit déjà 100 milliards d'euros pour l'Ukraine. Ces fonds ne seraient toutefois disponibles qu'à partir de 2028, alors que Kyiv fait face à un déficit de financement de 70 milliards d'euros pour l'année prochaine.
"Aujourd'hui ne sera pas une journée comme les autres, loin de là. Aujourd'hui, nous devons répondre au chantage", a déclaré Fico, exprimant son mécontentement.
"Ce que fait le chancelier fédéral relève d'un cas d'école de chantage, et je le rejette. Nous sommes un pays souverain. Nous sommes la République slovaque. Nous avons nos propres positions."
Merz a durci le ton dans une lettre adressée au président du Conseil européen, António Costa, dans laquelle il affirme que de nouvelles aides à l'Ukraine constituent une "condition préalable essentielle" à l'approbation du prochain budget de l'UE.
Cette démarche lie de fait deux dossiers particulièrement controversés, qui requièrent tous deux l'unanimité des États membres.
Bruxelles s'est engagée à couvrir environ les deux tiers du déficit de financement de 70 milliards d'euros de l'Ukraine, soit quelque 45 milliards d'euros, au moyen d'un mécanisme qui reste à définir. Face à l'ampleur des besoins, une nouvelle émission de dette commune s'est rapidement imposée comme l'option privilégiée.
Ces nouveaux financements viendraient s'ajouter à un prêt de soutien de 90 milliards d'euros déjà prévu, dont la Slovaquie, la République tchèque et la Hongrie ont obtenu d'être exemptées.
"Le soutien à l'Ukraine relève de notre sécurité européenne indivisible, tout comme le partage de la responsabilité de cet effort", a écrit Merz.
Mardi, le chancelier allemand a reçu à Berlin le Premier ministre hongrois Péter Magyar, au lendemain de la publication de sa lettre.
À l'issue de leur rencontre bilatérale, Magyar a clairement exprimé son opposition à l'idée de lier le budget de l'UE aux aides à l'Ukraine, estimant que les deux dossiers étaient distincts.
"Il est possible, évidemment, que cela ait beaucoup à voir avec la politique. Je ne considère pas qu'il s'agisse d'un chantage. Je n'emploie donc pas ce genre de termes, car, dans le monde d'aujourd'hui, tout est lié", a-t-il déclaré, en référence aux propos tenus plus tôt par Fico.
"Mais je ne pense pas que cela envoie nécessairement un bon message."
Magyar a expliqué que la Hongrie ne pouvait pas s'engager dans de nouveaux emprunts au niveau européen, alors qu'elle peine déjà à maîtriser la forte hausse de son déficit public.
"À cet égard, cela est évidemment inacceptable pour nous pour des raisons de politique intérieure. Mais nous négocierons à Berlin, Dublin et Bruxelles", a-t-il déclaré.
"Nous trouverons une solution pour le budget de l'UE. J'en suis certain."
En déplacement à Varna, le Premier ministre bulgare Roumen Radev a lui aussi invoqué le niveau élevé du déficit public pour justifier son opposition à de nouvelles lignes de crédit en faveur de l'Ukraine. Il a toutefois assuré que son pays continuerait à apporter son soutien par d'autres moyens, notamment dans le domaine énergétique.
"La Bulgarie ne fait aucunement obstacle aux décisions prises à l'unanimité au niveau du Conseil, afin que chacun puisse soutenir [l'Ukraine] selon ses moyens", a déclaré Radev.
La Slovaquie, la République tchèque, la Hongrie et la Bulgarie font toutes partie du groupe des "Amis de la cohésion", qui rassemble 17 pays souhaitant préserver les fonds de cohésion et les aides agricoles dans le prochain budget pluriannuel de l'UE. Cette position les oppose aux pays dits "frugaux", qui réclament des réductions généralisées des dépenses européennes.
Parmi les pays dits "frugaux" figurent certains des principaux contributeurs à l'aide à l'Ukraine, comme l'Allemagne. Ils voient d'un mauvais œil que la Slovaquie, la République tchèque, la Hongrie et la Bulgarie cherchent à se soustraire à cet effort tout en continuant de réclamer des fonds de cohésion.
S'exprimant aux côtés de Magyar à Berlin, Merz a insisté sur la nécessité de mieux répartir la charge du soutien à l'Ukraine.
"Il n'est pas souhaitable de poursuivre dans cette direction. La politique de soutien à l'Ukraine devrait être pleinement intégrée au budget de l'Union européenne", a-t-il déclaré.
"Au moins quatre pays ont une position différente, mais il est important d'en discuter."