Alors que la Commission privilégie les pays sous-représentés pour le concours de recrutement de la fonction publique, près de la moitié des candidats de cette année sont italiens.
Le concours de recrutement de la fonction publique EPSO 2026 de l'Union européenne a débuté ce lundi 9 novembre et a attiré 174 727 candidats pour 1 490 places disponibles sur la liste de réserve. Mais 79 343 d'entre eux, soit presque la moitié, sont italiens, ce qui va à l'encontre des règles de la Commission, qui privilégient les pays sous-représentés.
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Cette situation pose un problème aux institutions de l'UE, confrontées à des déséquilibres chroniques de représentation. Par exemple, des pays comme l'Allemagne et la France n'atteignent pas les niveaux de dotation en personnel souhaités.
En 2025, la Commission a introduit de nouvelles lignes directrices en matière de recrutement pour inciter les équipes à privilégier les candidats issus d'une liste de 15 pays "sous-représentés". Ces règles s'appliquent aux candidats qui ont déjà réussi le concours EPSO, au stade des entretiens. La représentation de cette année ouvre ainsi la possibilité que des Italiens occupent une part importante des 1 490 places sur la liste de réserve, ce qui compliquerait les efforts visant à améliorer la répartition géographique.
Olivier Salles, directeur d'EPSO (Office européen de sélection du personnel), a indiqué à Euronews que les concours précédents montraient un lien entre nationalités et taux de réussite. "Les concours précédents suggèrent que la répartition géographique des candidats retenus suit globalement celle des candidats inscrits", a-t-il déclaré. "Cependant, des variations peuvent se produire, notamment si les taux d'abandon n'affectent pas de la même manière les différents groupes."
Il a toutefois prévenu "qu'il est encore trop tôt pour prévoir la répartition géographique des candidats retenus dans ce concours".
Quinze pays "sous-représentés"
Le nombre de candidats italiens dépasse largement celui de l'Espagne (13.789), de l'Allemagne (11.699) et de la France (10.939). En réalité, l'Italie compte à elle seule plus de candidats que ces trois pays réunis.
Des pays comme les Pays-Bas (2.729), le Danemark (987) et le Luxembourg (630) ont attiré un nombre de candidats nettement plus faible. Ce déséquilibre est important, car la Commission peine déjà à attirer du personnel venant d'Europe du Nord et d'Europe de l'Ouest. L'Allemagne n'atteint actuellement que 64 % de son objectif de dotation, et la France 73 %.
Le propre cadre juridique de la Commission, à l'article 27 du statut du personnel de l'UE, définit comme "déséquilibre significatif" toute présence de personnel qui tombe en dessous de 80 % de son taux de référence, un objectif fondé sur le nombre de sièges au Parlement européen et la population de chaque pays.
Les quinze pays qui n'atteignent actuellement pas leur taux de référence sont l'Allemagne, les Pays-Bas, la Suède, l'Autriche, le Danemark, la Finlande, la Tchéquie, l'Estonie, Chypre, l'Irlande, le Luxembourg, la Pologne, la Slovaquie, la Lituanie et la Lettonie.
L'Italie compte environ 1 848 administrateurs travaillant à la Commission, contre 1 571 pour la France, 1 370 pour l'Allemagne et seulement 380 pour les Pays-Bas. Le Danemark n'en compte que 191, et la Suède 264. Cependant, les chiffres bruts ne suffisent pas à déterminer si un pays est sous-représenté, puisque les grands États sont censés fournir davantage de personnel.
Par exemple, l'Allemagne a la plus grande population de l'UE, mais relativement peu de fonctionnaires de la Commission au regard de sa taille. La Belgique, en revanche, est fortement surreprésentée, en partie parce que Bruxelles accueille la majorité des effectifs de la Commission.
La Commission craint aussi qu'une prochaine vague de départs à la retraite n'aggrave les déséquilibres géographiques. Certains pays devraient perdre une grande partie de leurs agents actuels, l'Allemagne étant à elle seule censée voir partir environ 16 % de son personnel. Faute de nouveaux recrutements suffisants dans ces pays, leur représentation pourrait encore diminuer.
Le plan d'action sur les déséquilibres géographiques
Pour y remédier, la Commission a élaboré en 2023 des plans d'action conjoints avec les quinze États membres concernés, suivis de règles de recrutement plus strictes adoptées le 6 novembre 2025. Le plan cible en particulier les agents plus jeunes et en début de carrière, aux grades AD5 à AD8, qui constituent le vivier des futurs hauts fonctionnaires européens.
Les premières mesures ont consisté en des campagnes de recrutement, des actions dans les universités et un soutien à la préparation des concours. Mais un examen réalisé en 2024 a montré que ces initiatives avaient eu peu d'effets. C'est pourquoi, en 2025, la Commission a adopté des règles d'embauche plus strictes obligeant les recruteurs à inviter au moins un candidat qualifié d'un pays sous-représenté aux entretiens finaux et leur permettant de privilégier ces candidats lorsque les qualifications sont équivalentes.
Les règles introduisent aussi des objectifs de recrutement, même si la Commission affirme que les postes ne peuvent pas être réservés à certaines nationalités et que tous les candidats doivent satisfaire aux mêmes critères.
C'est là que le concours EPSO 2026 pose un problème potentiel. L'Italie représente à elle seule 45.4 % des candidats, alors qu'elle ne fait pas partie des quinze pays sous-représentés. Si les candidats italiens réussissent les épreuves dans des proportions similaires, ils pourraient dominer la liste de réserve dans laquelle les institutions de l'UE viennent puiser.
À l'inverse, des pays comme le Danemark, la Suède et les Pays-Bas disposent de viviers de candidats bien plus réduits. Même avec des mesures de priorité lors des entretiens, la Commission ne peut pas recruter de candidats issus de ces pays si un nombre suffisant d'entre eux ne réussit pas les épreuves.
L'Espagne a déjà contesté la légalité de ces mesures, estimant qu'elles risquent de discriminer les candidats des autres États membres, et la France ainsi que la Belgique ont soutenu son recours.
Point essentiel, les règles ne modifient pas la manière dont les candidats sont notés au concours EPSO, qui reste fondé sur le mérite. Elles s'appliquent ensuite, lorsque les institutions sélectionnent sur la liste de réserve les candidats qu'elles convoquent en entretien. La Commission maintient également qu'aucun poste n'est réservé à une nationalité donnée. Olivier Salles a ajouté que "les données disponibles n'établissent pas de différences significatives de taux de réussite entre nationalités".
Le concours EPSO 2026
Plusieurs facteurs expliquent le nombre inédit de candidatures au concours EPSO 2026, notamment les sept années écoulées depuis le dernier concours généraliste, l'introduction d'épreuves à distance et des critères d'éligibilité plus larges.
"Depuis 2019, EPSO constate une hausse régulière des candidatures à tous les concours, de sorte que le nombre élevé de candidats au concours AD5 s'inscrit dans une tendance plus large", a expliqué encore Olivier Salles.
Il a cité une meilleure promotion des carrières européennes, une coopération accrue avec les États membres, des épreuves disponibles dans les 24 langues officielles de l'UE et le fait que le concours soit ouvert aux diplômés de toutes les disciplines. "Nous avons également observé la diffusion virale de messages au sujet du concours dans certains États membres, ce qui a certainement contribué à sa visibilité exceptionnelle", a-t-il ajouté.
Le centre d'évaluation traditionnel a été supprimé et remplacé par des tests de raisonnement en ligne, des questions de connaissances sur l'UE, des évaluations de compétences numériques et une épreuve écrite. Les épreuves ont également été divisées en deux étapes, les tests de raisonnement étant prévus cette semaine et les autres évaluations en 2027.
"La décision d'organiser les épreuves en deux parties a été prise afin de mieux gérer l'ampleur sans précédent du concours", a précisé le directeur.
EPSO a procédé à de nombreux tests de résistance avec son prestataire, renforcé les capacités de son service d'assistance et amélioré certaines fonctionnalités de la plateforme pour se préparer à ce nombre exceptionnel de candidats. "Même si des problèmes techniques ne peuvent pas être totalement exclus, tout est mis en œuvre pour limiter au maximum les perturbations possibles", a reconnu Olivier Salles.
Les précédents concours généralistes attiraient entre 21 000 et 51 000 candidats, leur nombre étant retombé à environ 22 000 en 2018 et 2019. Mais le total de cette année est presque huit fois plus élevé que celui de 2019, avec plusieurs années de viviers potentiels qui se présentent en même temps. Le vivier de candidats s'étend aussi au-delà des personnes travaillant déjà à Bruxelles. Selon EPSO, plus de 90 % des candidats ne sont actuellement pas employés par les institutions européennes.
Pourquoi les carrières européennes attirent-elles davantage certaines nationalités que d'autres ?
Les différences de salaires, de sécurité de l'emploi et de perspectives professionnelles expliquent en grande partie ce phénomène, notamment dans les pays du sud de l'Europe où les diplômés font face à des conditions de marché du travail plus difficiles.
"L'intérêt pour les carrières dans l'UE peut aussi être influencé par des facteurs socio-économiques plus larges, comme les débouchés, les conditions du marché du travail ou l'attractivité de la fonction publique dans les différents États membres", explique encore Olivier Salles à Euronews.
Le salaire joue un rôle majeur. Selon les données d'Eurostat, les revenus nets annuels varient fortement au sein de l'UE. Au Luxembourg, le revenu net a atteint 36,489.56 € en 2025, suivi de l'Irlande avec 32,052.35 € et des Pays-Bas avec 25,750.34 €. La Tchéquie (13,107.24 €) et l'Estonie (12,950.21 €) enregistrent les montants les plus faibles.
Dans certains pays de l'UE, les salaires réels n'ont que légèrement augmenté, ont stagné, voire ont diminué au cours des dernières décennies, tandis que l'inflation a continué de progresser, réduisant le pouvoir d'achat des citoyens. En Espagne, les salaires ont baissé de 2 % entre le premier trimestre 2021 et le premier trimestre 2026. En Tchéquie, ils ont reculé de 5.8 %, et en Italie de 6.1 %, selon l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).
Les conditions du marché du travail constituent la deuxième explication. Un chômage élevé et de faibles perspectives de carrière poussent les personnes, en particulier les diplômés, à postuler à des postes mieux rémunérés dans les institutions de l'UE. L'Espagne et la Grèce, par exemple, affichaient en mai 2026 des taux de chômage de 10.3 % et 8.1 %, contre 3.8 % en Allemagne et 3.9 % aux Pays-Bas.
Au-delà du surcroît de surreprésentation au sein des institutions européennes, ces problèmes alimentent le phénomène dit de "fuite des cerveaux". La Commission européenne indique que 46 régions se trouvent déjà dans le "piège du développement des talents", c'est-à-dire qu'elles ne parviennent pas à compenser la perte de résidents en âge de travailler et hautement qualifiés, sur fond de dépopulation et de vieillissement. Cela concerne notamment presque toute la Bulgarie et la Roumanie, la Sicile et certaines régions du Portugal. Trente-six autres régions, soit près de 30 % de la population de l'UE, sont jugées à risque.