La carrière d'actrice de Hall l'a menée à partager l'affiche avec Robert Duvall, Denzel Washington, Robin Williams, Tom Cruise et Tom Hanks, et à travailler avec Michael Mann, Clint Eastwood, les frères Coen et Werner Herzog.
Irma P. Hall, actrice américaine chevronnée qui n'a accédé à la célébrité que tardivement après des décennies passées comme enseignante, est morte à l'âge de 91 ans.
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Sa famille a annoncé son décès, sans en préciser la cause. Dans un communiqué, Hall est décrite comme « une actrice, autrice, poète, éducatrice et conférencière très aimée, dont les contributions ont touché d'innombrables vies tout au long de sa remarquable carrière ».
Née Irma Dolores Player le 3 juin 1935 à Beaumont, au Texas, elle a grandi à Chicago avant de revenir plus tard au Texas pour ses études universitaires. Elle a enseigné l'anglais et les langues étrangères dans les écoles publiques de Dallas pendant plus de deux décennies.
Sa carrière à l'écran a commencé lorsque l'acteur et réalisateur Raymond St. Jacques l'a entendue réciter de la poésie à Dallas et l'a engagée dans son film de 1973 Book of Numbers.
Hall a continué à enseigner tout en acceptant des rôles, puis a fait du jeu d'actrice son activité à plein temps dans les années 1980. Elle a également contribué à la création du Dallas Minority Repertory Theatre et est restée engagée dans la formation de jeunes artistes.
Hall avait 60 ans lorsque A Family Thing lui a valu un rôle important au cinéma en 1996. Elle y incarnait Tante T., une femme aveugle dont les conseils aident à guider deux demi-frères, interprétés par James Earl Jones et Robert Duvall. Ce rôle a attiré l'attention sur une interprète qui avait passé des années à perfectionner son art sur scène et dans des rôles plus modestes à l'écran.
« Je me concentrais simplement sur le développement de ce métier, a déclaré Hall en 1996 dans une interview accordée à The Associated Press. Je suppose qu'on ne sait jamais vraiment où l'on en est, on pense probablement être sur un échelon plus bas que celui où l'on se trouve réellement. »
D'autres rôles ont suivi, dont celui pour lequel beaucoup se souviendront d'elle avec le plus d'affection : Josephine "Mother Joe" Joseph, le pilier de la famille dans le film de 1997 Soul Food. Ce rôle lui a valu de reprendre le personnage dans la série télévisée tirée du film.
Hall est également apparue dans Midnight in the Garden of Good and Evil, Beloved, Patch Adams, Collateral et Meet the Browns de Tyler Perry.
La consécration est venue en 2004 lorsqu'elle a reçu un Prix du Jury au Festival de Cannes pour son interprétation de Marva Munson, une logeuse lectrice de la Bible aux côtés de Tom Hanks dans la comédie des frères Coen sortie en 2004, The Ladykillers.
Hall a également joué dans deux films de Werner Herzog, The Bad Lieutenant: Port of Call New Orleans (2009) et My Son, My Son, What Have Ye Done? (2009).
« Elle a commencé comme enseignante en classe mais a fini par être une enseignante pour le monde entier », a déclaré sa fille, Irma Hall Crayton. « Ma mère disait toujours : “Pour le monde, tu peux n'être qu'une personne, mais pour une personne, tu peux être le monde.” Et elle a été exactement cela pour beaucoup de gens. »
RIP Irma P. Hall 1935 - 2026